-"Верни-и-и..".
Коту не нравилось то, что он видит. И то, что он слышит. Дух по-кошачьи вздыбил шерсть, выгнул спину дугой и распушил хвост, словно старался показаться больше, чем он есть на самом деле. Сразу же за этим раздалось кошачье шипение — Асси предупреждал ундин. Давать в обиду свою хозяйку он не собирался.
— Они потер-р-ряли свою сестр-р-ру, – более низким и напряжённым голосом, чем обычно, ответил девушке кот, – Ту, что была в нашем доме.
Ещё одно предупреждающее шипение, после которого дух выпустил когти, что было отлично видно, так как он парил в воздухе рядом с травницей.
– Но я здесь не при чём. Я не сделала бы ничего плохого никому из вас, и вы это знаете, – травница взяла себя в руки и с благодарностью посмотрела на маленького, ушастого, но такого храброго духа, который всегда защищал и будет защищать её от всех и вся.
– Хватит! – негромко, но с внутренней силой произнесла травница и этого было достаточно, чтобы духи отпрянули. – Я не знаю, что случилось с вашей сестрой после того, как она покинула мой дом, но если я смогу, я постараюсь это выяснить. А пока не забывайте о договоре. Пойдем Асси, нас Лео ждёт.
Покидала Роксалана берег с тяжёлым сердцем и мрачнее тучи, переживая, что ундины могут нарушить договор. И размышляя над тем, говорить об инциденте или нет? С одной стороны она не хотела вновь подводить его своим молчанием или обманом. С другой стороны это были её дела, в которых он не особо смыслил и пугать Лео ими лишний раз тоже не хотелось.
***
К тому моменту как девушка вернулась из леса и переступила порог своего дома, в лесу почти стемнело. Близилось время общения людей и дриад.
38.
Казалось, что всё обошлось. Ундины отстали от отшельницы и отправились восвояси, оставляя после себя очередную загадку, времени решать которую попросту не было. На данный момент. Асси внимательным хищным взглядом спровадил, как ему казалось, враждебных духов, а затем двинулся вслед за шаманкой, трусцой побежав по воздуху и слегка обгоняя её. Всё напряжение вмиг спало с котодуха и он снова поднял хвост кверху, распушив его как обычный домашний кот. Может быть он хотел таким образом показать своей хозяйке, что переживать не о чем, хотел её так успокоить? Кто знает, какие мысли были в его маленькой головке?
Уже подходя к лесной избушке, до носа духа донёсся аромат чего-то такого… Чего-то такого… Чего-то вот такого. Кот не мог понять — чего. Вроде бы и рыба, вроде бы и вкусно пахнет, да вот только не похоже ни на что из того, что готовила травница. Не знал ещё Асси, что «кулинарные таланты» Лео сильно отличаются от талантов Роксаланы.
А когда девушка переступила порог избушки и дверь за ней была закрыта, то это заприметил и сам виновник запахов, заполнивших пространство дома. Плотник вышел к своей возлюбленной, попутно вытирая руки какой-то тряпицей, прихваченной возле печки, подошёл к ней, осматривая её с головы до пят, словно проверяя и оценивая её состояние, а затем задал интересующий его вопрос:
— Как ты, милая? Всё хорошо?
Роксалана затворила за собой дверь и прислонилась к ней спиной, вдыхая ароматы приготовленной пищи, витающие по дому, и конечно же любуясь хлопотавшим по хозяйству Лео. На губах девушки появилась лёгкая улыбка. Она позволила себе на один краткий миг заглянуть в будущее, представить развитие событий, если они смогут преодолеть их нынешние проблемы.
Шаманка услышала смех детей, выбежавших ей навстречу: белокурый мальчишка лет восьми отроду, и рыжеволосая девчушка не старше четырёх вёсен. Но видение тут же исчезло, стоило Лео заговорить с ней.
— Более или менее... – её взгляд скользнул по лицу возлюбленного. – Правда, кое-что произошло на озере... Исчезла та ундина, что пыталась соблазнить тебя... М-м-м... А что это так вкусно пахнет? Я проголодалась.
Роксалана скинула с себя плащ и, невесомо коснувшись губами губ плотника, проскользнула мимо него к очагу.
— Пропала… – повторил вслед за девушкой Лео, при том малость нахмурившись, – Плохо. Наверное заигралась и потерялась…
Пожав плечами, он, не подозревая о фантазиях отшельницы, проследовал вслед за последней к печи и, настигнув её, приобнял сзади за талию, нежно прижимая к себе..
— А вкусно пахнет та щука, которую мы с тобой вместе поймали. Я её выпотрошил и… – одной рукой Лео указал на разложенную на тройке тарелок несчастную рыбину, порезанную и разложенную в виде нескольких порций, – …Пожарил. В собственном соку, можно сказать. Хотел добавить что-нибудь из приправ, но не знаю — где у тебя и что лежит. Побоялся, что после какого-нибудь порошка у меня хвост вырастет.
— Это пр-р-равильно, что побоялся, – молвил Асси, подлетев к одной из тарелок и начинав принюхиваться шевеля усами и любуясь желтовато-золотистой корочкой, – Есть тут такие снадобья, от котор-р-рых могут и новые конечности выр-р-расти… И стар-р-рые… Тоже выр-р-расти…
В очередной раз отпустив шуточку, кот поспешил ретироваться и уплыл под потолок. Но плотник не придал значение его шалостям и без всякого смущения продолжил:
— Ну ладно, давай ужинать. Тебе побольше? Или поменьше? – спросил он у Рокси с улыбкой, указывая то на одну порцию, то на другую.
— А давай поровну? – улыбнулась она. – Раз уж мы решили делиться всеми радостями и печалями равноценно, то и пищу тоже надо делить по честному.
Она прижалась щекой к шероховатой щеке мужчины, наслаждаясь объятиями, но уже через пару мгновений выскользнула из них и присела на колченогий табурет у стола.
— Угощай же меня скорее, мой герой! А Асси поменьше слушай, он ещё и не такое тебе про меня расскажет.
Обстановка в хижине травницы была настолько домашней и уютной, что позволяла забыть на некоторое время о всех проблемах, что свалились на эту пару за последние несколько дней.
— Всегда рад угостить такую прекрасную волшебницу, – с улыбкой в ответ произнёс сын старосты и согласно кивнул Роксалане на последнее её изречение.
В тёплой освещённой свечами хижине ужин шёл своим чередом. Роксалана и Лео вкушали плоды их совместного труда, разделив пищу поровну, как она и предложила. Асси в это время гонял по полу красный шерстяной клубок, который девушка купила в свой прошлый визит в Дубравку. Ради такого дела дух стал материальным и перемещался только по полу — совсем как обычный представитель кошачьих. В какой-то момент игра зашла слишком далеко и клубок победил — котодух запутался в пряже и оказался в ловушке. Разумеется, вместо того, чтобы снова стать нематериальным и выбраться из западни, Асси решил подонимать травницу, чтобы та его распутала. Так же ведь интереснее! Но Лео не хотел, чтобы его возлюбленная отрывалась от ужина и тут же взял эту тяжкую ношу на себя. Вскоре кот был освобождён от пут, а трапеза продолжилась. А когда тарелки у пары опустели, пушистый уже совсем серьёзным тоном произнёс:
— Пор-р-ра.
За окном совсем стемнело и не было видно ни зги. Тем не менее, выходить нужно было именно сейчас. Разве что только стоило провести последний инструктаж:
— Ночью в лесу ещё опаснее, чем днём, – начал говорить Асси — больше для Лео, чем для Роксаланы, ведь шаманка и так всё это прекрасно знала, – За блуждающими огоньками не ходить. Любопытные шор-р-рохи не пр-р-роверять. Идти р-р-рядом и не р-р-разделяться. Слушаться стар-р-рших…
Для себя кот уже выстроил иерархию старшинства. В ней он был самым старшим, конечно же. На ступень ниже была Рокси, ну а в самом низу — Лео. Озвучивать он свою удумку не стал, надеясь, что все и так понимают что тут к чему.
— От звер-р-рей и др-р-ругих обитателей леса прр-р-рятаться или убегать. От живых р-р-растений пр-р-росто убегать. Главное для нас — это добр-р-раться до др-р-риад. А там уже будет безопаснее. Немного.
Теперь же паре и коту предстояли скорые сборы и путь ещё дальше вглубь леса Дрём. К ближайшей поляне дриад. И если им повезёт, то путь этот окажется достаточно лёгким, чтобы никто не пострадал. Но у судьбы на всё свои планы.