Их путь в деревню был вполне спокоен и никаких серьёзных препятствий пара из отшельницы и духа не встретила. Ну, глубокие лужи или ветви деревьев дремучего и древнего леса не в счёт. Для них это и не препятствия были вовсе. Лес Дрём заботился о своих жителях. Он был живым. Его населяло множество обитателей и то были не только животные да птицы. В нём так же водились различные духи и представители Малых народов, такие как феи, лепреконы, моховики и, конечно же, почитаемые всеми местными, дриады. Лес был одним большим организмом, внутри которого все виды жили в идеально налаженном симбиозе. И от того его обитатели могли быть уверены, что их дом о них позаботится. Чего, конечно же, нельзя было сказать о непрошеных вторженцах. Таким в лесу было делать нечего. Таких здесь ожидало только горе. Тропа под ногами врагов леса будет петлять, заводя неприятелей всё глубже в непроходимые буреломы или даже болота. Ветки деревьев будут хлестать их по лицам. Колючки кустарников будут колоть их кожу. А дикие и опасные звери набросятся в самый неподходящий момент.
Однако, за многие годы жизни рядом с лесом Дрём, люди научились простой истине: не хочешь попасть в беду — не заходи вглубь леса. И только некоторым избранным, таким, как Роксалана, таким, кто доказал, что может жить в гармонии со всеми остальными обитателями Дрём, было позволено считать эти места своим домом.
— Почти пр-р-ришли, – протянул кот, зависнув в воздухе над правым плечом отшельницы и осмотрев Дубравку, находящуюся менее, чем в половине версты от них.
Деревня и вправду была большой. Хотя, скорее, лучше было сказать — длинной. Она представляла из себя хозяйства и угодья, построенные по обе стороны дороги, проходящей недалеко от казавшегося бесконечным леса. И, судя по цветным флажкам, колышущимся на ветру, ярмарка и вправду была сегодня здесь. На большой открытой площадке, располагавшейся как раз примерно по центру Дубравки.
— Купишь мне шер-р-рстяной клубок? – спросил кот у девушки, подпарив по воздуху к её лицу и зависнув прямо перед ней, на расстоянии длины ладони, – А то стар-р-рый уже не такой интер-р-ресный.
Не дожидаясь ответа, Асси пропарил по воздуху вокруг головы шаманки, сделав круг, а после этого, перебирая лапками, создавая видимость того, что он шагает, направился в сторону деревни.
Шаманка, улыбаясь смотрела в след важно вышагивающему духу в образе кота.
– Это ж надо, старый клубок ему уже не интересен – новый подавай, – она притворно возмутилась, но уже через секунду в след Асси добавила: – Будет тебе клубок, самый красивый!
***
Не смотря на относительно ранний час в Дубравке уже вовсю кипело веселье. Роксалана не ошиблась насчёт ярмарки. По периметру центральной площади уже стояли яркие палатки с разнообразными товарами, играли музыканты, танцевали и веселились люди в цветастых одеждах. А в самом центре возвышался столб, на верхушке которого располагался ценный приз. Любой желающий мог попробовать свои силы и добраться до него, но на самом деле это было не так уж и просто. Идеально гладкий столб в добавок ко всему был тщательно натёрт маслом, и смельчаки просто-напросто соскальзывали, не в силах удержаться.
Засмотревшись на шумную толпу, девушка едва было не пропустила тот момент, когда на неё налетели деревенские ребятишки и едва не сбив с ног, облепили разноцветной гомонящей стайкой. Обычно одежда детишек была простой, и не отличалась яркостью расцветок. Но в этот раз, видимо, по случаю праздника, мамки расстарались, одев своих чад в лучшие одёжки.
— Рокси!!! – раздались весёлые детские голоски, принадлежавшие пятёрке из местной ребятни, намеревавшейся побыстрее поздороваться с благодетельницей.
Если взрослые жители Дубравки и испытывали страх к лесной «ведьме», то вот малышня, чей детский ум ещё не был замутнён предрассудками и суевериями, души не чаяла в шаманке. Они совершенно искренне и без всякой скрытой мысли любили отшельницу. Ну… Или почти без всякой. Кое-что всё же им было нужно от девушки. Но на то она и ребятня.
— Рокси, Рокси, – затараторил светловолосый мальчишка, смотря на травницу снизу вверх, когда пятёрка молодых деревенских обступила шаманку, – Привет! Ты пришла! Покажешь фокусы, а?
— Рокси! – зазвучал другой голос, более тоненький, принадлежавший маленькой девочке с карими глазами и двумя короткими косичками, – А мы для тебя кое-что сделали! Пойдём с нами! Покажем!
Совершенно не стесняясь и ничего не опасаясь, детишки взяли девушку за руки и ненавязчиво, аккуратно, потянули её за собой, желая показать Роксалане тот шалаш, что они для неё построили, руководствуясь желанием того, чтобы травница могла остаться жить в деревне и больше не уходила в лес.