***
Солнце уже давно поднялось из-за горизонта и освещало своими лучами луга, поля и просторы по обе стороны от Дубравки. Яркое второе светило сегодня было особенно старательным и не оставляло теням ни малейшего шанса. А тут из-за горизонта показался и отряд всадников, спешащий в деревеньку на всех парах. Целеустремлённые, решительные, их было двенадцать человек в одеждах коричневого цвета и в шляпах с широкими полями и длинными перьями мчались не жалея своих коней. Люди эти были хорошо вооружены и любой обитатель королевства легко мог узнать в них инквизиторов. И совсем скоро они уже должны будут оказаться в пределах деревни. Но отшельница, которой духи нашептали о появлении недругов заранее, уже была готова их встретить. Она ждала недобрых людей на мосту у озера. Одна. Или почти одна. Настал решающий час. Сможет ли любовь всё преодолеть? Сможет ли желание жить перебороть несущих смерть? И сможет ли Роксалана отвоевать своё собственное счастье у безжалостного и беспощадного мира?..
56.
Действительно, на озере девушка была сейчас не одна. Не зря она боялась того самого неучтённого обстоятельства. И сейчас им стал мальчишка, решивший порыбачить именно в этот день и в этот час на середине озера, видимо воспользовавшись ясным погожим днём. Единственное, что омрачало его, так это холодный северный ветер, поднимавший высокую волну и толкающую утлую лодчонку, грозя её перевернуть при любом неверном движении своего пассажира. Завидев девушку на берегу, он снял свой картуз и помахал ей и до отшельницы ветер донёс обрывки фраз:
– ...вет! ......лана!
Роксалана помахала в ответ, но рассмотреть юного рыбака, находящегося на достаточно большом удалении, да ещё и против солнца не могла. А вскоре ей пришлось отвлечься от него и обернуться. До слуха девушки сначала донеслись звуки топота лошадиных копыт, а через несколько минут она увидела их. Тёмной лавиной они неумолимо надвигались на Дубравку, полные уверенности и превосходства в себе и в своих силах.
Ворожею вновь на мгновение охватил страх. А если ничего не получится? Если она просчиталась со своими выводами? Если они начнут зверствовать в деревне, поняв, что жертва ускользнула из их рук? А что если они решат сжечь тело "ведьмы", чтобы наверняка быть уверенными в том, что извели нечестивицу? Слишком много "если"... Все эти мысли промелькнули в мыслях девушки, но она сумела взять себя в руки и решительно расправила плечи, встречая свою судьбу.
- "Пора".
Роксалана извлекла флакончик с зельем из поясного кармашка, откупорила и приняла его содержимое. Едкая горечь прокатилась по языку вызывая лёгкий спазм в горле, от чего она зажмурилась. Время пошло. У нее оставалось не больше десяти минут когда зелье начнет своё действие и необходимо будет принять противоядие..
Всадники были всё ближе и ближе. Вот они заметили одиноко стоявшую на мосту девушку и уже хотели было проехать мимо, когда она вдруг вскинула руку, привлекая к себе внимание.
– Здравствуйте господа. Куда вы так торопитесь?
Дюжина мужчин на породистых жеребцах замедлилась, присматриваясь к появившейся на их пути девушке. Ведь когда тебя вызывают за ведьмой, ты настороженно относишься к любой девице. Потому инквизиторы сразу же сосредоточили своё внимание на Роксалане, а тот, кто судя по всему был главным в их отряде и шёл во главе колонны, поднял руку, скомандовав остановиться.
– Мы пришли за ведьмой, – раздался грубый голос главаря с зелёными глазами, – И за её приспешниками, что противны нашему богу и своим существованием оскверняют землю добрых людей.
Попутно руки инквизиторов уже потянулись к арбалетам, висевшим на ремнях. Церемониться они не собирались.
Роксалана, увидев в руках незваных гостей арбалеты, хмуро сдвинула брови.
– Неужто вы пустите в ход это оружие против одинокой девушки? Я не несу вам угрозы, – она медленно показала им пустые ладони. – А та, о ком вы говорите, всего лишь простая целительница оговорённая мужчиной, и чьё самолюбие было задето. Так где же справедливость и честный суд?
– А может быть это ты та самая ведьма?! – зарычал зеленоглазый проигнорировав вопрос и почуяв подвох в словах девчонки, – Калеб, Ронк, Силлен, кандалы!
Как только команда была отдана, трое из всадников соскочили со своих коней, выхватив из седельных сумок железные путы, на которых ещё остались кровавые следы от предыдущей жертвы. Остальные же держали травницу на прицеле, готовые пустить в неё арбалетные болты без размышлений, без колебаний, коль хоть что-то им покажется опасным в Роксалане. Девушку собирались сковать, а затем уже и допросить.
Ужас заставил Роксалану оцепенеть, когда предводитель отдал команду своим подручным. Она не могла ни пошевелиться, ни отвести взгляд от разворачивающейся картины. Но внезапно позади раздался крик:
– А-а-а... – а затем всплеск воды. Это вывело Роксалану из оцепенения и она обернулась. Мальчишка, рыбачивший на озере, выпал из своей утлой лодчонки в воду, забарахтался, поднимая кучу брызг, пытаясь не пойти ко дну. До неё вновь донёсся крик. – Помогите!!!
Увиденное заставило шаманку похолодеть от ужаса. Ведь посреди озера она увидела не только тонущего ребёнка, но и разгневанных ундин.