– А что ты планируешь делать с его дочерью? Беатрикс неравнодушна к тебе и рассчитывает на, так скажем, более близкий союз.
– Даже если бы я интересовался ею, а это не так, – быстро уточнил я, – это слишком опасно.
– Из-за Джулиана, – высказал мысли вслух Габриэль.
– Я не могу рисковать.
Мы дошли до лабиринта. Хитроумный лабиринт из растительных коридоров создал мой прадед почти сто лет назад для развлечения гостей. Габриэль остановился возле входа и развернулся.
– Ты уверен, что хочешь так жить и дальше? Итан, он всегда будет проблемой.
– Есть альтернатива?
Кузен не успел сформулировать разумный ответ, нас отвлек женский голос. Я шагнул вперед, повернул за угол и оказался лицом к лицу с мисс Редигьери. Увидев меня, она тут же убрала от уха мобильный телефон.
– Сэр, – нерешительно сказала она.
Расстались мы не на самой приятной ноте: я пригрозил увольнением, она назвала меня деспотом. Поэтому сейчас между нами чувствовалась некоторая напряженность.
Она посмотрела на меня так, будто увидела привидение. Я уставился на нее, лишившись дара речи. Лучи закатного солнца осветили ее глаза, волосы распущены, все та же неформальная одежда, что и два часа назад, только джемпер сняла, и теперь под светло-голубой шелковой блузкой просматривался светлый бюстгальтер – деталь, которая приковала все мое внимание.
– Вы, должно быть, мисс Редигьери, – вмешался кузен. Он прошел мимо меня и протянул руку. – Я Габриэль Лэньон, младший сын миссис Лэньон.
– Приятно познакомиться, – сказала она, прочистив горло. – Надеюсь, ваша мать здорова?
– Она сожалеет, что не выполнила обещание, данное мистеру Лоранди. Я знаю, что они старые друзья.
Амелия нежно улыбнулась, стараясь не смотреть на меня.
– Я бы хотела как-нибудь с ней встретиться.
– Уверен, что у вас это получится.
Я прикурил и сердито выдул дым, подчеркивая свое недовольство.
Она сделала шаг назад.
– Я, пожалуй, пойду.
– Как печально, – запротестовал кузен.
Я бросил на него косой взгляд, но Габриэль сделал вид, что не заметил.
– Почему бы вам не присоединиться к нам? Слышал, что сегодня утром у Олив возникла проблема, и мне было бы интересно узнать ваше мнение о том, что произошло.
– Я совершила ошибку, – она виновато опустила голову.
– Ну что вы, я считаю, что ваши намерения были благие.
Амелия повторила, что хочет уйти, я не стал ее отговаривать, а вот Габриэль продолжил настаивать на своем, в итоге мы с ней сдались и втроем зашли в лабиринт.
Габриэль и Амелия обсуждали мою дочь так, будто меня не было рядом, я шел на шаг позади и восхищался, с какой страстью гувернантка рассказывала о своей работе. Она даже намеком не упрекнула меня, просто поделилась мнением, что Олив нужно побольше общаться со сверстниками и что стоит поощрять ее увлечение книгами.
Кузен, как хороший психотерапевт, с интересом ее слушал, порой задавал меткие вопросы, явно оценивая подготовку гувернантки. Амелия призналась, что педагогического образования у нее нет и что это не станет помехой, ведь она любит детей и радуется, когда удается раскрыть их потенциал.
– Врожденный талант, – восхитился Габриэль. – Побольше бы школам таких людей, как вы. Чаще всего преподавателей подбирают исходя из образовательных стандартов, но мне кажется, что во благо учеников иногда нужно делать исключение. Лучше взять специалиста, полного энтузиазма, который не жалеет время на поиск творческих способов вдохновлять детей, чем того, кто спешит покинуть класс в конце урока.
Амелия покраснела и повернулась на три четверти, видимо, хотела убедиться, что я услышал кузена.
Мы прошли весь лабиринт, на выходе Амелия попрощалась, а Габриэль в ответ пригласил ее с нами поужинать.
– Мы не примем отказа, – добавил он, толкая меня локтем.
Я закашлялся. Амелия перевела на меня взгляд в поисках подтверждения. Что ж. Меня загнали в угол, пришлось кивнуть в знак согласия.
– Если только вам нечем заняться, – я понадеялся, что она заглотит наживку, но…
– С удовольствием.
…она все же согласилась.
– Тогда до встречи, – попрощался Габриэль.
– Какого черта ты это сделал? – возмутился я, как только мы с кузеном остались одни.
– Проблема не в девушке, не так ли, Итан? Проблема в тебе. Тебя тянет к ней, и ты боишься, что Джулиан узнает об этом.
– Я просто хочу, чтобы он не использовал ее как повод ударить меня, – пояснил я. – Мой брат прекрасно знает, что Беатрикс для меня – всего лишь работа. Но если я проявлю интерес к Амелии, то воспользуется ситуацией, как это случилось с Грейс.