– Посланники Божьи, – обратился к ним святой Николай. – Все вы прекрасно помните, что мы в очередной раз должны подарить земной детворе праздник. К сожалению, времени у нас осталось очень мало. Поэтому вам нужно срочно пересчитать всех добрых, прилежных и трудолюбивых детей…
– А я в своём городе уже всех девочек и мальчиков пересчитал, – доложил ангел-хранитель города, где жили Ксюша, Андрюша, их музыкальная мама и такса Абба, протянув святому старцу внушительный свиток с отчётом.
– Что сказать, молодец! – похвалил юного помощника чудотворец и продолжил речь: – А ещё нужно срочно приобрести для детворы подарки.
– Всё будет сделано незамедлительно, – заверил архангел, который руководил этой большой группой бестелесных заоблачных духов.
– Кстати, игрушки и сувениры рекомендую брать у лесовичков-корневичков – они редкостные умельцы и выдумщики. Помните, какие замечательные подарки для детворы они приготовили в прошлый раз?
– Дети были просто в восторге, – подтвердили хором ангелы.
– Да, и не забудьте испечь вкусное праздничное печенье.
– Мы помним. Это ваши знаменитые «николайчики»…
– И ещё: посмотрите, пожалуйста, как живётся в зимнюю стужу всем лесным обитателям. Достаёт ли им корма? Не обижают ли их злые люди? Может, где-то наше вмешательство требуется?
– Всё выполним! – пообещали ангелы и разлетелись по своим земным вотчинам волю святого заступника выполнять. Трое из них отправились в леса дремучие, чтобы воочию увидеть, как лесной народец зимует. Видят, две белки прыгают с ветки на ветку, да так легко и стремительно, будто у них за спиной не пушистые хвосты, а крылышки.
– Эй, рыженькие, эй, шустренькие, как вам живётся в зимнюю пору? – спросили их небесные посланники.
Белки приостановили свой бесконечный бег и столбиками уселись на толстой сосновой ветке.
– Хорошо живётся, – пропищали они, – от холода шубка густая спасает, а от голода – орехи да грибы, которые мы летом заготовили и в дуплах своих припрятали.
О! А вот и заяц меж стылых стволов деревьев петляет. Прыг вправо, прыг влево. Замер – только ушами длинными по сторонам водит, прислушивается. Едва треснет на морозе ветка, или ветер в верхушках сосен по-разбойничьи свистнет – зайчишки и нет. Так по сугробам припустит, что и на лыжах его не догонишь.
– Трусишка косой, как живёшь зимой?
– Еды хватает, – ответил заяц, обгладывая кору с куста. – Главное, чтобы лиса или волк сюда не пожаловали. Уж больно лютые они звери.
А это чьи следы? Большие, глубокие. Видно, крупный зверь по снегу прошёл. Да вот он и сам – красавец-олень. Стоит на опушке возле копны сена, рогами ветвистыми его поддевает, бросает на снежный наст и жуёт с аппетитом.
Зависли ангелы над копной, интересуются:
– Нужна ли помощь?
– Спасибо, не нужна, – замотал головой олень. – Сена, что лесник летом накосил, мне до первой травы хватит. А от морозов лютых я бегом спасаюсь.
А в норку к ежу стучали ангелы, стучали – не достучались. Свернулся колючий клубочком и спит себе беспробудным сном. Ему, в тёплой «квартире» под пеньком, тем более зима нипочём.
Возвратились сердобольные небесные посланники к святому Николаю и доложили ему обо всех лесных делах.
– Благую весть вы принесли, – молвил заступник. – Сразу на душе у меня легко и радостно стало.
Прогулка по зимнему парку
НА следующий день Ксюша и Андрей вместе с таксой Аббой вышли на прогулку. Город после вчерашнего снегопада просто преобразился. Деревья и фонари в белоснежных нарядах ослепительно искрились на солнце. Автомобили, оставленные хозяевами во дворе, превратились в сугробы, а дома выглядели по-сказочному торжественно.
Во дворе Ксюша повстречала свою подружку Риту, которая предложила всем отправиться в городской парк на праздник. Услышав слово «праздник», Абба сразу радостно завиляла хвостом. Она всегда так делала, когда произносили слова «праздник», «гулять», «кушать», ну и, конечно же, когда её закадычные друзья Ксюша или Андрей возвращались после школы домой.
– А что, идея классная, – поддержала подружку Ксюша. – Заодно птиц покормим. Прошлой зимой я видела там снегирей, синиц и этих, как их…