В канун крупных летних сражений 1943 года Главное политическое управление провело ряд мероприятий, способствующих наращиванию наступательного порыва советских воинов. Одно из них — Всеармейское совещание редакторов военных газет.
В постановлении ЦК ВКП(б) от 24 мая 1943 года указывалось на возрастание роли фронтовых, армейских и дивизионных газет. В этой связи ГлавПУ ознакомилось с деятельностью журналистских кадров, начиная с дивизионок. Это была большая работа: в то время в действующей армии издавалось 13 фронтовых и 128 армейских и корпусных газет.
Военные журналисты готовились в Ивановском военно-политическом училище, которое летом 1942 года произвело первый выпуск. Курсанты, а это, как правило, были заместители редакторов армейских газет, прошли четырехмесячную учебу. Второй набор состоялся в ноябре. Инструктируя нас по поводу учебного плана, А. С. Щербаков говорил:
— Люди подобраны на курсы политически подготовленные, они имеют в подавляющем большинстве опыт газетной работы в гражданских условиях. Поэтому им нужна прежде всего военная подготовка.
Училище успешно справилось с поставленной задачей, и мы располагали теперь резервом газетных работников, чтобы удовлетворить запросы политорганов действующей армии. Признаться, было приятно слышать, когда проверявшие докладывали начальнику ГлавПУ о том, что сотрудники газет в основном подобраны и расставлены правильно и ответственные редакторы с начала войны почти не менялись. Вместе с тем проверка показала, что некоторые газеты не проявляют должной боевитости, не оказывают той помощи командирам, политработникам, агитаторам, всем воинам, которой те ждут от них, а политорганы недостаточно уделяют внимания руководству печатью.
К примеру, на Волховском фронте газета «Фронтовая правда» отставала от жизни и не пользовалась авторитетом у читателей. На ее страницах не публиковались статьи о боевом опыте, о практике партийно-политической работы. 12―27 января 1943 года войска фронта участвовали в наступательной операции, а газета не дала ни одного поучительного материала о действиях воинов в этом наступлении. Авторского актива редакция не имела. Между тем никто из руководителей политуправления фронта работой газеты не занимался.[57] Газета «Вперед за Родину» Северо-Кавказского фронта не обобщала многогранного опыта внутрипартийной жизни и идейно-политического воспитания личного состава. Ее страницы заполнялись перепечатками из центральной прессы.
Многие недостатки объяснялись тем, что политорганы слабо руководили газетами, особенно дивизионными, порой даже забывали пригласить редактора на совещание, где шла речь о принципиальных вопросах жизни и боевой деятельности частей и соединений. А это приводило к тому, что газеты подчас оказывались в стороне от событий, публиковали устаревшие материалы. Некоторые редакции не опирались на военкоровский актив, игнорируя это важнейшее условие повышения роли красноармейских газет.
Ознакомясь с результатами проверки органов печати, Александр Сергеевич согласился с предложением управления агитации и пропаганды о проведении трехдневного Всеармейского совещания редакторов фронтовых, армейских и части дивизионных газет. На совещание приглашались также заместители начальников отделов агитации и пропаганды политуправлений фронтов и инструкторы по печати политотделов армий.
На совещании, начавшем работу 13 июля, с докладами выступили редакторы фронтовых газет Центрального, Волховского и Западного фронтов. На меня большое впечатление произвел доклад подполковника Н. С. Потапова — редактора газеты «Красная Армия» Центрального фронта. Он убедительно показал, как на ее страницах освещались боевое мастерство и героизм воинов в ходе Сталинградской битвы, как готовились материалы под рубрикой «Перекличка бронебойщиков» накануне сражения на Курской дуге. Редакция ввела своеобразную Доску почета под названием «Герои борьбы с немецкими танками. Слава отважным истребителям!», где ежедневно публиковала фамилии отличившихся воинов, предоставила страницы для выступления артиллеристов, минеров и пехотинцев, которые делились опытом борьбы с «тиграми» и «пантерами». Все мы с большим интересом слушали докладчика. И каждому становилось ясно, как много может сделать газета в деле мобилизации личного состава на выполнение боевых задач, поставленных командованием.
Замечу, что в период контрнаступления войск фронта на орловском направлении, когда враг дрогнул и покатился на запад, содержание материалов в «Красной Армии» сразу же изменилось. «Не отставать от танков», «Снайпер в цепи наступающих», «Как был разгромлен опорный пункт противника» — эти и другие статьи и корреспонденции помогали бойцам и командирам овладевать опытом наступательных боев. В марте 1944 года А. С. Щербаков поддержит ходатайство Военного совета 1-го Белорусского фронта (бывшего Центрального) о награждении этой газеты орденом Красного Знамени.