Когда я прочел эти строки в журнале, то в памяти отчетливо прозвучал голос Александра Сергеевича: «Это дело живое, а значит, и польза будет».
Известно, что в ходе оборонительных боев на Курской дуге наши войска выдержали невиданный по силе натиск врага, измотали его, заставив израсходовать значительную часть резервов. Именно этой цели и добивалась Ставка, принимая решение о преднамеренной обороне, ставшей неотъемлемой частью стратегического плана, основу которого составляло решительное контрнаступление в районе Курска, а затем общее наступление советских войск силами сразу нескольких фронтов.
В ожесточенном сражении наши воины проявили беспримерный подвиг, показав превосходство над врагом. Их высокое ратное мастерство, железная воля, стойкость и героизм стали одним из главных факторов одержанной победы. И, как всегда, коммунисты были там, где решалась судьба боя, операции. В крупнейшем встречном танковом сражении под Прохоровкой, где 12 июля сошлись в общей сложности 1200 танков и самоходных орудий, коммунисты шли впереди, воодушевляли всех личным примером. И здесь уместно отметить, что партийная прослойка в танковых частях на Курской дуге составляла 40―45 процентов.
Еще шли оборонительные бои на Курской дуге, а 11-я гвардейская армия и Брянский фронт, поддержанные авиацией, по указанию Ставки уже 12 июля перешли в контрнаступление, которое успешно развивалось. В эти дни А. С. Щербаков пригласил к себе начальников управлений и организационно-инструкторского отдела Главного политуправления. Он определил конкретные задачи партийно-политической работы на новом этапе Курской битвы. Теперь главное внимание обращалось на то, чтобы наращивать наступательный порыв войск. Надо было оперативно решать вопросы, связанные с расстановкой кадров политработников, с заменой выбывших из строя парторгов, комсоргов и агитаторов, с укреплением ротных парторганизаций, и в первую очередь в танковых, стрелковых и специальных подразделениях.
— Прошедшие бои показали, — говорил Александр Сергеевич, — что наш командир, наш боец, наше оружие неизмеримо выше фашистских. И это особенно надо подчеркивать при организации воспитательной работы…
Начальник Главного политического управления подчеркивал, что политорганы должны поддерживать постоянные контакты со штабами, своевременно реагировать на возникающие «узкие места». Недопустимо, в частности, отставание дивизионных газет от продвижения войск, как это случилось в ходе контрнаступления под Сталинградом.
Особое внимание А. С. Щербаков обратил на организацию эвакуации раненых с поля боя. Забота о них, как он подчеркивал, имеет огромное моральное значение. Поэтому политорганы, особенно тыловых частей, обязаны оказывать всемерную помощь медицинской службе, добиваться, чтобы она работала четко, слаженно. Александр Сергеевич с возмущением в голосе спрашивал:
— Разве допустимо, чтобы раненый долго ждал медицинской помощи?
Он подошел к карте, посмотрел на нее молча. Я понял, что разговор о раненых его сильно взволновал и он хотел успокоиться. Обращаясь к Иосифу Васильевичу Шикину, сказал:
— Надо как-то передать товарищам Веселову, Краскевичу и Романову о новых моментах в партийно-политической работе на период наступления. А вопросы, относящиеся к Главному политуправлению, решить без промедления…
Через 4―5 дней войска Воронежского и Степного фронтов также начали контрнаступление.
Под напором наших сил враг вынужден был повсеместно отступать. 5 августа советские войска освободили Орел, Белгород, а 23 августа очистили от захватчиков Харьков. Так закончилась Курская эпопея.
Историческая битва под Курском явилась одним из решающих событий Великой Отечественной и всей второй мировой войны. В ходе оборонительных и наступательных сражений советские войска разгромили до 30 отборных дивизий, из них 7 танковых и моторизованных. Противник потерял более полумиллиона человек, до 1500 танков, 3000 орудий и более 3700 самолетов.[63] «Если битва под Сталинградом предвещала закат немецко-фашистской армии, то битва под Курском поставила ее перед катастрофой», — отмечал И. В. Сталин. Гитлеровское командование вынуждено было перейти к стратегической обороне. Здесь был навсегда развеян миф, созданный фашистской пропагандой, что будто бы лето — время побед германской армии.
Вскоре в Главном политическом управлении мы подводили итоги партийно-политической работы в летних операциях. С сообщениями выступили почти все наши офицеры, участвовавшие в Курской битве. Мне отчетливо запомнились основные выводы.