Большое внимание уделялось агитаторам. Войска наступали. Агитаторы полков и политотделов дивизий безвыездно находились в боевых порядках частей. И все же военные советы и политуправления Воронежского, Степного и Центрального фронтов посчитали необходимым провести с помощью работников ГлавПУ серию однодневных семинаров с агитаторами. Их обеспечили новыми материалами о выдающихся успехах Красной Армии, об умелых и героических действиях частей и подразделений; памятками с требованиями Боевого устава пехоты о форсировании водных преград.
Руководитель группы ГлавПУ — начальник отдела агитации полковник Н. Д. Казьмин доложил А. С. Щербакову о том, что на Степном фронте за минувшую неделю провели семинары агитаторов и лекторов политотделов армий, на которых разъяснялась директива Ставки о поощрениях за форсирование Днепра. Кроме того, работники ГлавПУ выступили с докладами о славных победах Красной Армии и очередных задачах политической агитации, об успехах в работе тыла страны и постоянном наращивании оснащения войск новой боевой техникой и оружием.
Проведены также семинары агитаторов дивизий и полков в 53-й и 57-й армиях. С ротными агитаторами велось индивидуальное инструктирование, а где позволяла обстановка — побатальонно и реже — в масштабе полка. Проведены совещания с редакциями армейских и редакторами дивизионных газет.[66] И так было и на других фронтах.
Во второй половине сентября войска Центрального, Воронежского, Степного и Юго-Западного фронтов начали выходить к Днепру, пройдя с боями почти 300 километров. Передовые отряды приступили сразу же, с ходу, к форсированию реки, используя подручные средства. Проявляя чудеса храбрости, советские воины под огнем врага преодолели эту водную преграду, зацепились за правый берег и развернули бои за расширение захваченных плацдармов.
Помнится, в донесениях, поступивших из войск, начальник Главного политуправления отметил активную роль в организации переправ через Днепр групп офицеров политуправлений фронтов. Они устанавливали связь с партизанами, с населением, с их помощью находили подручные материалы для изготовления плотов и других переправочных средств. Во многих районах к моменту выхода войск к реке уже были доставлены бревна, бочки, рыбацкие лодки. Будучи уполномоченными военных советов на переправочных пунктах, офицеры политуправлений вместе с командирами организовывали переправу войск, наводили порядок и дисциплину. Александр Сергеевич с удовлетворением отметил и то, что при форсировании Днепра командные пункты армий, корпусов и дивизий переносились на правый берег, как только часть их сил и средств переправлялась на плацдармы, а политорганы переправлялись с частями первого эшелона.
— Это в значительной степени укрепляет моральный дух воинов, — говорил он. — И этот опыт надо учесть — впереди еще немало водных преград.
В битве за Днепр героизм наших воинов был поистине массовым. Ныне подсчитано, что 2438 наиболее отличившихся солдат, сержантов, офицеров и генералов были удостоены звания Героя Советского Союза, а десятки тысяч воинов — других государственных наград. Я был свидетелем разговора по телефону А. С. Щербакова с генералом армии Н. Ф. Ватутиным, в конце которого начальник Главного политуправления советовал командующему Воронежским фронтом «не скупиться на награды достойным героям». Запомнилась такая деталь. Положив трубку, Александр Сергеевич с большой теплотой отозвался о Н. Ф. Ватутине, а затем похвалил начальника политуправления этого фронта С. С. Шатилова за то, что четырем отважным гвардейцам, совершившим подвиг, было направлено письмо Военного совета с поздравлением.
После войны это письмо мне попалось в Центральном архиве Министерства обороны. Оно адресовано четырем воинам-комсомольцам из роты автоматчиков 51-й гвардейской танковой бригады рядовым В. Н. Иванову, Н. Е. Петухову, В. А. Сысолятину и И. Д. Семенову. Они добровольно вызвались первыми переправиться через Днепр в Букринской излучине вместе с партизаном-проводником, устроили в тылу противника перестрелку, отвлекая на себя внимание, что позволило всей роте в предрассветной мгле переправиться без потерь на правый берег и закрепиться. «Ваша героическая переправа через Днепр, — отмечал Военный совет фронта, — цепкое закрепление на правом берегу, готовность, не щадя жизни, отстаивать каждый клочок отвоеванной родной земли и неукротимо двигаться все дальше вперед на запад служит примером для всех воинов.
Так надо выполнять воинский долг, нашу священную клятву Родине…