— Да-а, продумал он все до мелочей, — протянул Журавлев. — Если бы он успел перепрятать тело, то я даже не знаю, смогли бы мы доказать ему вину?
— Смогли бы, — уверенно ответил Федоров. — И не таких изобличали. А если бы не доказали, он обязательно пошел бы на следующее убийство — вот так появляются серийные маньяки наподобие Чикатило.
Через двадцать один день Журавлева выписали из больницы. Этим же вечером состоялся разговор с Кристиной.
— Костя, что собираешься делать дальше? — поинтересовалась обеспокоенная супруга. — Ты сам понял, что работать в уголовном розыске тебе уже нельзя.
— Я разговаривал с кадровиком, у меня три варианта, — ответил ей муж. — Первый вариант — просто подать рапорт на пенсию и спокойно уйти на гражданку, второй — найти еще более легкую работу в штабе или в кадрах, и, наконец, третий вариант — помурыжить всем врачам мозги и постараться уйти по инвалидности, срубив с государства неплохие деньги.
— Значит, хочешь уйти по первому варианту, — проговорила женщина, которая прекрасно знала своего мужа, который никогда не согласился бы на другие условия.
— Конечно, Кристина, неужели ты меня представляешь инвалидом или кадровиком? Найду спокойную работу, начну потихоньку работать, — ответил он ей и шутливо добавил: — Хорошая жена, хорошие дети и внуки — что еще нужно человеку, чтобы встретить счастливую старость?!
— Ладно, «старец», выпей свое лекарство и ложись спать, — улыбнулась ему жена.
На следующий день, когда Журавлев заглянул в санчасть, чтобы оформить больничный лист, врач-терапевт, которая была уже в курсе дела, встретив его в коридоре, схватила за рукав, приговаривая:
— Теперь-то ты, голубчик, не ускользнешь от меня!
— Наталья Ивановна, дорогой мой ангел-хранитель! — рассмеялся оперативник, обняв своего куратора. — Я уже ускользнул от вашего недремлющего ока. Прямо после санчасти иду подавать рапорт об отпуске с последующим увольнением из органов внутренних дел.
— А что так? — с удивленной грустью спросила она. — Обследовали бы тебя, может быть, рекомендовали легкую работу…
— Нет, Наталья Ивановна, я уже решился, с женой посоветовался, строю планы на дальнейшую жизнь в качестве гражданского лица.
— Вообще-то, правильно, жизнь нам дается один раз, — кивнула женщина и с улыбкой добавила: — А так не прощаемся, пенсионеров мы тоже держим под своим неусыпным оком!
Послесловие
Весной девяносто третьего в семье Щепиных и Журавлевых большой праздник — женятся дети. Училищенская столовая приняла всех гостей, свадьба прошла весело и душевно.
Ближе к осени этого же года у Алины и Виктора родилась девочка, которую родители назвали Машенькой. Еще нестарые бабушка и дедушка окунулись головой в приятные хлопоты, помогая молодым нянчить за малышкой.
Зимой Журавлев устроился на работу в предприятии, где руководителем являлся бывший милиционер, когда-то служивший вместе с ним в уголовном розыске. Работа ему пришлась по душе, Кристина была счастлива, что муж не потерялся в сутолоке суровых времен, найдя себя и в гражданской жизни.
Прошло пять лет. За это время в семье Журавлевых изменилось многое. Сын Александр стал милиционером и вот уже четыре года оперуполномоченный уголовного розыска. Он женился на своей коллеге из инспекции по делам несовершеннолетних и «подарил» счастливым дедушке и бабушке внука Костика.
Однажды Алина, которая была занята работой, попросила свекра, которого она сразу же стала звать «папой», свозить Машеньку в детскую поликлинику для того, чтобы поставить прививку.
Старый сыщик сидел в очереди к врачу. Внучка бегала по коридору детской поликлиники, пока не вернулась к дедушке с только что познакомившейся подругой.
— Дедушка, это Жанна, — представила она свою новоявленную знакомую, хорошенькую девочку с русыми волосами ее же возраста. — Она моя подруга.
Журавлев улыбчиво кивнул девочке и углубился в чтение любимой книги. Дети продолжали бегать по коридору, пока не появилась беременная мама девочки, женщина примерно тридцати лет.
— Жанна, не убегай далеко от меня, — строго отчитала она свою дочку. — Скоро подходит наша очередь к врачу.
Журавлев пригляделся к матери девочки, пытаясь вспомнить, где же он раньше видел эту женщину. И вдруг он вспомнил! Это была Алена, мама той самой девочки Жанны, погибшей от рук убийцы-маньяка. Он уже неотрывно следил за ней, она же, почувствовав интерес к себе, нахмурилась и, подозвав дочку к себе, прижала к груди. В какой-то момент взгляды их встретились, Журавлев, улыбнувшись, кивнул ей, крикнув издалека: