Что-то меня эта история не очень воодушевила, идти к Пришибленному резко расхотелось.
– А этот демон, он всё ещё здесь?
– Брехня это всё, – сказал Зябба, флегматично поковыряв в носу. – Пришибленный там уже тридцать лет живёт и никаких демонов не встречал. Ну чо, идёшь?
***
Дневной свет не проникал вглубь пещеры, и орку пришлось зажечь факел. В отличие от меня, он знал куда идёт, и захватил с собой всё необходимое. Отблески пламени заметались по стенам, разукрашенным какими-то первобытными рисунками.
Пещера была глубокой. По мере того, как мы продвигались вперёд, стены сужались и вот сузились настолько, что пришлось двигаться гуськом. Зябба, само собой, пошёл первым. За его широкой спиной я чувствовал себя более или менее надёжно. Пока ни озером, ни демоном и не пахло, а орк совершенно не боялся, поэтому и я перестал напрягаться. Наверное, всё это просто жуткая сказка. Но с другой стороны, что тогда заставило переселиться целый народ?
Пройдя шагов сто, орк остановился. Путь преграждала массивная дверь, врезанная прямо в камень. Зябба громко забарабанил в неё.
– Кто там? – послышался из-за двери мелодичный эльфийский голосок. Точно – Ариэль!
– Свои! – гордо рявкнул Зябба. – Зяббариус из клана Хрёда Лысого и… эээ… Пётр Охотник На Кабанчиков!
Хорошо ещё, что он не додумался сказать: 'Пётр Приманка Для Кабанчиков'! Как бы я после такого смотрел в глаза эльфийки?!
– Вы записаны на приём? – спросила Ариэль, в голосе чувствовались холодные нотки.
– Чего?! – Зябба аж поперхнулся. – Чо за дерьмо! – сказал он мне тихонько. – Раньше такого не было!
Пришлось взять нить переговоров в свои руки.
– Ариэль, это я – Пётр! Ты меня не помнишь? Столовая, эльфы, зомби!
Слава Богу, она помнила. Заскрежетал засов.
Да, это была она. Немного усталая, но всё такая же восхитительно красивая.
– Пётр? – Я не успел опомниться, как Ариэль меня обняла.
Это, разумеется, было исключительно по-дружески, так обнимает сестра брата после долгой разлуки. Однако надо признаться, было очень приятно. Руки сами притянули её чуть ближе. Стройное тело вплотную прижалось ко мне, и я почувствовал тепло её кожи даже через одежду.
И тут вспомнилась Анютка. Где-то в глубине души что-то кольнуло. Совесть. Анютка там меня обыскалась, каждый вечер слёзы льёт, небось, а я тут с эльфийкой обнимаюсь.
Но это ведь не измена, а просто объятия. Мы даже не целуемся.
Хотелось подольше продержать её, но Зябба обломал весь кайф:
– Хватит обжиматься! Нам ещё Пришибленного повидать надо.
Ариэль выпустила меня из объятий и, сделав знак следовать за ней, пошла вперёд.
Теперь я смог осмотреться. На стенах коридора висели зажжённые факелы. За дверью, в которую мы вошли, стоял письменный стол и стул, на столе валялись какие-то бумаги. Наверное, Ариэль осваивает должность секретарши.
Коридор здесь расширился, теперь можно было свободно идти по двое. Я догнал эльфийку и взял её за руку. Зябба плёлся позади.
– Вы так ломились, чуть дверь не сломали, – заговорила Ариэль. – Я думала, опять орки пришли совета у Убарга спрашивать.
– Кто такой Убарг?
– Они его называют Пришибленным. Когда твой друг, – она кивнула на Зяббу. – представил тебя: 'Пётр Охотник На Кабанчиков', я и не поняла, что речь о тебе. Если бы он сказал: 'Пётр Корм Для Джарлака'…
Издевается она что ли?!
– Тут что так много Петров? – буркнул я.
– Да нет. Я над тобой не издеваюсь, не обижайся… Просто, по-моему, из тебя такой же охотник на кабанчиков, как из гнома – менестрель.
Я уже действительно хотел обидеться, но вовремя понял, что она не подкалывает, а просто констатирует факт. От этого стало ещё печальней. Надо будет попросить Зяббу, чтобы поучил меня драться и охотиться. Эти навыки здесь точно пригодятся, неизвестно ведь, сколько времени займут поиски друзей.
– Ну вот мы и пришли, – сказала Ариэль.
Очередная дверь. Такая же массивная и тяжёлая. И, конечно, тоже заперта.
Ариэль тихонько постучалась. На сей раз открыли без всяких вопросов.
Зал был огромный, от стен исходило ядовито-зеленоватое свечение, как будто они покрыты фосфором.
Теперь, когда глаза привыкли к такому освещению, я смог разглядеть все детали. То, что я принял за первобытные рисунки на стенах, оказалось схемами и чертежами. Из зала в разных направлениях ответвлялось несколько коридоров. У дальней стены располагались стеллажи, уставленные толстыми книгами. Я и не думал, что кто-то из орков владеет грамотой.
Но Пришибленный был необычным орком. Это я понял – как только его увидел. Да, здоровенный, плечистый и зелёнокожий, как и всё его племя. Но на этом сходства заканчивались. Ни у одного из орков я не видал такого интеллектуального лица. Кого-то он мне очень сильно напомнил. Высокий лоб, упрямый взгляд, лысина и всклокоченные седые пряди, торчащие по бокам.
Ну точно! Если б не зелёная кожа – вылитый Эйнштейн!
Зябба, не тратя времени даром, вручил Пришибленному шкуру и получил взамен увесистый мелодично позвякивающий мешочек. Затем распрощался с нами и удалился. А Пришибленный схватил шкуру и, не сказав ни слова, исчез в одном из тёмных коридоров.
– Куда это Пришибленный побежал? – спросил я в недоумении.
– Не называй его так! Его зовут Убарг. Его только орки Пришибленным называют. Потому что они злые и глупые. Они его не понимают и даже, по-моему, немного боятся, а он такой умный, он не раз их выручал, и столько всего изобрел. А сейчас он пошёл сшивать шкуры.
– Зачем?
– Не знаю, наверное, для какого-нибудь изобретения. Он – гений!
Почему-то мне не понравилось, что она говорит о нём в таком тоне. Что это? Ревность? Вряд ли. Ариэль, вне сомнения – красотка, но глубоких чувств я к ней точно не испытываю. Я люблю Аньку и сделаю всё для того, чтобы вернуться в свой мир.
Надо же, чуть не взревновал к старому орку, из-за эльфийки, с которой у меня ничего нет и явно не будет! Наверное, просто неприятно, когда кого-то так рьяно нахваливают, а про меня говорят: 'из тебя такой же охотник на кабанчиков, как из гнома – менестрель', и называют 'кормом для Джарлака'. Ладно, постараюсь на этом не заморачиваться, тем более она в чём-то права, если вспомнить какую роль я исполнял при охоте.
А Ариэль всё что-то щебетала про Убарга, про то, какой он гениальный учёный и сколько всего за долгую жизнь наизобретал.
Мне же не терпелось узнать, как она сюда попала, и знает ли что-нибудь о друзьях. Пришлось прервать её восторженную болтовню.
***
К моему великому огорчению, о друзьях она знала не больше, чем я!
Когда мы убегали от зомби, в темноте потеряли друг друга. Ариэль бежала вслед за Агырром, а куда исчезли остальные, она в суматохе не поняла.
Тролль предложил идти в Стронгхолд, и она согласилась, потому что лучшего варианта не было. Здесь, как уже известно, Ариэль пыталась работать официанткой, но у неё ничего не вышло. Потом она попала к Пришибленному.
– А где сейчас Агырр? – спросил я.
– Да где-то в городе болтается. А зачем он тебе?
– Надо как-то попытаться отыскать друзей.
– Агырр – глупый. И знает он о твоих друзьях не больше моего. Чем он поможет? Лучше уж посоветоваться с Убаргом. Он наверняка что-нибудь придумает.
Что ж, если этот Пришибленный такой умный, как она его расписывает, посоветоваться будет нелишним.
Ариэль взяла меня за руку и повела к Убаргу. Тёмный извилистый коридор вывел в небольшую пещерку. Здесь располагалась мастерская Пришибленного. Сам он сидел на камне и старательно пришивал одну шкуру к другой.
Я ввёл Убарга в курс дела и попросил о помощи. Он долго ворчал – мол, отвлекают по всяким пустякам. Потом сказал, что поможет, но только когда закончит работу над новым изобретением.