Из мрачных дум меня вырвал короткий звон.
'Динь!'
Такое впечатление, будто кому-то от души врезали по голове сковородкой.
Затем, послышался скрип отпираемой решётки.
– Опять кого-то подселить захотели! – заорал Васян. – Эй, яма не резиновая!
– Тише, – послышался из темноты женский шёпот. – Вылезайте, ребята.
Вниз спустили верёвочную лестницу.
***
– Изольда Викторовна Стальная! – представилась недавняя знакомая – повариха Изоль. Это она открыла решётку. Сейчас в каждом её движении чувствовалась военная выправка, а в руке была (надо же, угадал!) сковорода. Рядом с Изольдой, скромно опустив глазки, стояла Ариэль, а у ног валялся вырубленный охранник.
– Ариэль отвлекла эльфа, а я его чугунной сковородочкой по макушке – бац! – объяснила повариха.
Васян что-то пробормотал под нос.
Мы так и не успели придти в себя. Просто не верилось в спасение. Помощь пришла неожиданно, откуда её совсем не ждали.
– Ну? Как дела на верху? – затараторила Изольда Викторовна. – Здоров ли вождь?!
– Какой вождь?! – обалдело спросил Жорик.
– Как какой?!!! – не менее обалдело воскликнула она. – Разумеется товарищ Сталин, Иосиф Виссарионович!
– Спасибо товарищу Сталину за наше счастливое детство… – машинально вспомнил Василий.
– Правильные слова! – одобрила повариха.
Если уж мы ничего не поняли – какой-то верх, какой-то Сталин – в общем, бред полнейший, то что уж говорить о бедном тролле.
– Мммм? – промычал он, растеряно моргая.
Изольда глянула на него будто только что увидела. С заметным неодобрением задержала взгляд на причёске-ирокезе. Строго спросила:
– Так, а ты у нас кто?
– Это тот тролль, которого охотники привели ночью, – пояснила эльфийка. – Решили казнить его утром, потому что в темноте неинтересно.
Повариха покачала головой.
– Везунчик. Как тебя зовут, малыш?
– Агырррр! – грозно зарычал 'малыш'.
Изольда и Ариэль в испуге отпрянули, у Жорика затряслись коленки. Васян встал в боксёрскую стойку, а я выхватил фонарик, на всякий случай готовясь к драке. Ещё не хватало, чтобы этот амбал взялся за старое.
– Я, – Тролль стукнул кулаком себя в грудь, – Агырр, имя – Агырр.
– А-а… – растерянно протянула женщина. – Так бы сразу и сказал.
Мда, ну и имечко! Слава Богу, нападать он вроде не собирался.
– Товарищи! – торжественным шёпотом провозгласила Изольда. – В это нелёгкое время, по ту сторону мира, идёт беспощадная борьба против подлых захватчиков. Против фашистских оккупантов, чьи грязные руки уже почти сомкнулись на шее советского народа!
– Эээ… А нам не пора отсюда убираться? – осведомился я.
– Конечно пора, – опомнилась повариха. – Пойдёмте за мной, ребята. Я вас выведу!
Она уверенно двинулась во тьму, остальные последовали за ней.
Пробираясь сквозь заросли, мы старались производить как можно меньше шума. Хотя у Жорика с Агырром это плохо получалось. Звёзды ярко светили с безоблачного неба, но под густой свод деревьев свет проникал слабо. Я норовил не отстать от Жорика, ориентируясь на звук ломающихся веток.
Мы не прошли и пятидесяти метров, как Васян остановился.
– Мне знакома эта поляна. Подождите, есть дело, – прошептал он и юркнул в заросли.
– Чего это он удумал? – спросил у меня Жорик.
– Ты же знаешь Стольника, от него можно ждать самых безумных идей. Никак заложников взять решил, или саботаж устроить, или…
– Подсобите, – позвал из-за кустов друг.
– Да ведь там же Джарлак! – вскрикнула Изольда и кинулась на голос, а за ней и все остальные. За кустами Василий отчаянно пытался сдвинуть здоровенный булыжник. Мы поняли его замысел и кинулись помогать. С помощью тролля удалось откантовать камень к зиявшему в земле отверстию.
– Джарлак! Говорят, ты любишь покушать? – злорадно улыбнулся Стольник. – Скушай-ка вот это!
Джарлак жалобно забулькал, когда камень упал к нему в пасть. Если бы у этого создания были глаза, то от такого они точно бы повылезали из орбит!
– Жаль, что так его не убьёшь, – молвила Изольда. – Он, паршивец, всё переваривает. Через неделю-другую растворит каменюгу.
– Зато сейчас его корчит не по-детски, – хихикнул Васян.
Повариха восторга Стольника не разделила. Она встревожено произнесла:
– Ребята, нам нужно спешить, на его хрип могут сбежаться эльфы. Тогда мы отправимся вслед за этим камнем.
Мы уже хотели убраться, и тут Джарлак заговорил!
– Клянусь дедовским молотом – чуть не зашибли!
Все разом обернулись.
– Предупреждать же надо, чтоб вас стадо единорогов отдрючило! – продолжал тот знакомым басом.
Мы с Жориком вернулись, и я осветил фонарём нутро Джарлака. Внизу, зацепившись рыжей бородой за верхний ряд зубов, висел Дитер сын Балина.
Ох, и повезло же ему! Верхние зубы у Джарлака, очевидно, были исключительно для красоты. А вот упади гном ниже…
Он щурился от света и беспрерывно бранился. Смысл сводился к одному: 'Вместо того чтобы кидаться камнями, лучше бы помогли выбраться, а то уже пол ночи на бороде вишу!'.
– А может, пусть и висит дальше, – предложил Стольник. – А то что-то он базарит много.
– Хлюпик, ну ты и гниль! А ну вытаскивай меня, гадина, я тебе личико-то подрихтую!
– Ага, сейчас, уже бегу!
– Слушай, гном, – сказал я. – Давай договоримся так, мы тебя вынимаем, но ты нашего Василия не трогаешь, идёт?
– Да вытаскивай уже, долбить твою ноздрю пудовым молотом!
Изольда спустила верёвочную лестницу, и несостоявшийся ужин Джарлака был извлечён.
***
Мы шагали несколько часов подряд. Без привалов и передышек, ведь эльфы могут организовать погоню. И лишь отойдя на безопасное расстояние, устроили стоянку на лесной поляне.
Луна светила ярко, поэтому костёр решили не разжигать, чтобы не привлекать нежелательного внимания. Но ночь оказалась настолько холодной, что стук наших зубов напоминал сольную часть барабанщика в джазовом оркестре. Пришлось всё-таки развести огонь. Он осветил хмурые лица. Над маленьким лагерем повисла унылая тишина.
Странно однако! Вроде бы и из плена сбежали, и гном чудом спасся, вот только что дальше?
Всю дорогу мы строили планы дальнейших действий. Каждый гнул своё. Гном предлагал идти на восток. Там в подгорных пещерах живут его сородичи.
Агырр убеждал, что лучше всего направиться в Стронгхолд. Это город орков, который находится в горах на юго-западе. 'Оррки – мои друзья. Они прримут нас с рраспрростёртыми объятьями!' – сказал тролль, сверкая глазками. Ему, разумеется, никто не поверил, уж больно рожа хитрая.
На удивление, Ариэль тоже пошла с нами. Мне было интересно, почему она решила покинуть свой народ. Но расспрашивать её об этом я пока не стал. Неудобно как-то, да и более насущные проблемы есть. Стольник же надеялся, что эльфийка отправилась с нами исключительно из-за того, что не ровно к нему дышит. Что ж, надежда умирает последней.
А вот Изольда Викторовна нас покинула. Больше всего расстроило то, что мы не успели её толком ни о чём расспросить. Она незамедлительно вернулась в город, чтобы ушастые не заметили её отсутствия. Теперь никто не заподозрит повариху, эльфы подумают на пропавшую Ариэль.
Похоже, Изольда из нашего мира. Интересно, как она сюда попала? Знает ли про портал? Почему упоминала про Сталина и про фашистов?
Теперь, чтобы задать ей эти вопросы надо вернуться в Валорион, а мы не самоубийцы. Как будет удобный момент, стоит расспросить Ариэль, может, она что-нибудь знает?
Настроение у всех было паршивое.
Василий злобно смотрел на гнома, гном с недоверием глядел на тролля, а тот, в свою очередь, облизываясь, посматривал на Жорика, что в прочем неудивительно, если учесть что все уже порядком проголодались. Ещё немного и Жора сам кого хочешь схарчит.