Когда проснулись остальные, мы с Деметрием уже сносно изучили карту местности. Оказывается, судьба занесла нас на северо-восток, в местечко, которое раньше называлось "Щедрые долины" и славилось крестьянскими угодьями, полями, короче житница сельского хозяйства. Дальше, если двигаться на запад, располагались королевства людей, границы которых пересекала дорога, к слову сказать это была не просто дорога, а торговый путь с севера на юг. После человеческих государств дорога виляла в земли эльфов, потом драконов, потом орков и только потом приводила к южным границам материка, куда нам и нужно было.
Такие петели вить было не с руки, можно былл сойти с торгового пути в степи и отправится дорогой гонцов, самой короткой, зато сразу выводящей к оплоту тьмы. Когда мы изложили план Нэшу и Огхнелу оба посмотрели на нас скептически.
- Что? - начал злиться я.
- А короче нельзя дойти? - выдал орк.
- А о безопасности вы подумали? - наехал Нэш.
- Если короче, то бери свои булки в горсти, - повернулся я к другу и ткнул его в мощный торс, - и изобретай телепорт! А ты помолчи за безопасность! В этом хреновом мире вообще нет безопасных дорог, и ты тому первое доказательство. Так что заткнитесь оба. Быстрее попадём в обитель зла, быстрее разберёмся!
- Интересно, - прикрыл глаза Дем и мечтательно улыбнулся, - а Ангел там будет? Или кто похожий?
- Тогда две! - поддержал Огхнел, усаживаясь рядом с вампиром.
- Вы - психи! - заявил Ан'нахаэш, складывая руки на груди. - А если вас схватят?! Вы станете рабами или умрёте, не принеся пользы. Ни плана, ни знаний, вы просто погибнете!
- Не кипишуй, - хлопнул эльфа по плечу Деметрий, - мы от Московской полиции отбрыкивались, а тут какого-то колдунишку провинциального пугаться? Увольте!
Нэш, конечно, ничего не понял, обречённо махнул рукой и приступил к сборам, зарывшись в свою дорожную сумку почти по пояс.
- Для начала вам нужно оружие, чтобы была возможность защищать свою жизнь, - сказал дроу, укладывая в вещмешок еду.
- Я должен выглядеть лёгкой добычей, - все нехотя кивнули.
- Как скажешь, а вам? - Нэш повернулся к моим товарищам и они решительно закивали, - тогда зайдём к знакомому мастеру, тут не далеко. Возьмём у него необходимое. С твоей помощью, Салаверен, вчера нам досталось приличное количество денег.
Ребята заржали, а я затаил крысявую мстю. При случае им отомщу, не в этом мире, так в том. Мы собрались довольно быстро, но уйти тихо, без внимания, не получилось: собралась вся таверна, провожали нас чуть ли не с музыкой и цветами. Мне старались пожать руку, пожелать удачи практически все, а рыжая официантка повисла на шее, заливаясь слезами, словно провожает отца своих десятерых детей на фронт.
Сборы
Когда, наконец, мы отделались от излишка внимания, Нэш сошёл с большака, уводя компанию в густой подлесок. Попетляв по тропам, мы вышли к избушке на берегу небольшого болота, из-за неё слышался звон кузнечного молота. На пороге дома Нэш засвистел, и чёткие удары металла о металл смолкли. Через пару минут на пороге появился заросший бородой широкоплечий низенький крепыш, красный от жара и работы. Естественно гном. В плечах мастер был, наверное, больше, чем в росте, а фигурой и вовсе напоминал полено или цельный каменный монолит. Нэш пожал крепкую широкую ладонь и улыбнулся другу.
- Здравствуй, Торраг, я хочу купить у тебя оружие для ребят.
- Ан'нахаэш, я не замечал за тобой благотворительности, - гном окинул нас внимательным цепким взглядом.
- Я скверно обошёлся с путниками, - объяснил наш проводник.
- Ты уже давно скверно обходишься с путниками, - гном махнул нам рукой, приглашая в дом, - времена такие. Что у вас за цель, ребята?
Не сговариваясь друзья посмотрели на меня. Я проклял своё пьяное красноречие.
- Освободить ваши земли, - процедил я сквозь зубы.
- Эльфийский говор, - прищурился Торраг, оборачиваясь и заглядывая мне в лицо, - сними-ка капюшон, парень, мне тебя плохо слышно.
Театральным жестом я сдёрнул с головы хлипкую маскировку и шагнул навстречу оружейнику.
- Так лучше? Слушай, дядя, я речей толкать не буду. Мы хотим навинтить местному магу по рогам и убраться, а то загостились тут. И мне глубоко положить на мнение окружающих о шансах успеха этой кампании.
По мере произнесения мною этой речи, лицо гнома вытягивалось в длину. Дослушав меня до конца, он перевел тупой взгляд на Нэша, кивнул ему и отодвинул тяжёлую занавеску. За ней висела добрая сотня видов всякого оружия и брони, но не было таких любимых производителями фэнтези зазубренных мечей, бронелифчиков, красивых кинжалов или огромных наплечников. Только практичные, удобные и функциональные вещи.
- Берите, - сделал гном широкий жест, - сам ковал, сам железо пережигал, сам плавил. Раз уж вы собрались обломать рога этому выскочке, то так и быть, отдам вам лучшее.
Он ткнул в меня коротким пальцем.
- А тебе отдам то, что хранил уже год как, - Торраг извлёк из сундука ростовой белый лук, словно сделанный из кости. Плечи лука украшала резьба, ложе для стрелы было отделано перламутром. - Этот лук стреляет без промаха, но только в руках настоящего светлого эльфа. Хотел продать, да надеялся на чудо. И вот он ты!
- Чудо, - хрюкнул Огхнел, взвешивая шипастую палицу в руке.
Нэш снова посмотрел в мою сторону сияющими глазами, но я не обратил внимания. Огромный лук издавал едва уловимый перезвон и мелодичное, протяжное гудение, он словно пел и просился в руки.
- Ребята, вы это слышите? - спросил я, протягивая руки вперёд, неотрывно глядя на оружие.
- Морского кота погнал, - хихикнул вампир, орк поддержал его смешком, забрасывая за спину топор.
- Не слышат, - ухмыльнулся Нэш кривой улыбкой, - эта песня только для эльфийских ушей.
Я сомкнул пальцы на тонком дереве и лук завибрировал, словно тёрся об мои ладони, как кошка после долгой разлуки с хозяином.
Торраг метнулся к сундуку и вытащил оттуда золотистые стрелы с белым оперением. Гном вытолкал меня во двор, все потянулись следом. Я хотел признаться, что не умею обращаться с таким оружием, только руки уже сами перекинули длинный ремень колчана через шею, подогнали пряжки так, чтобы оперение торчало за левым плечом, а лук упёрся нижним концом в землю. Пальцы скользнули по тонким древкам, выбирая стрелу и, к своему изумлению, я натянул тугую тетиву до самого уха, заставляя плечи лука выгнуться и запеть громче.
Зрение дико обострилось, будто я смотрел в сильную оптику, и видел букашек, ползущих по коре, росинки на траве, выпавшие в полдень и ястреба высоко в небе. Вдруг наперерез солнцу мелькнула чёрная тень. Рефлексы среагировали за тормознутое сознание горожанина.
Прицел, выдох, момент закрытых глаз и свист тетивы, выпустившей стрелу в полёт. Тонкое древко сверкнуло ясным лучом. В небе что-то пронзительно заорало и свалилось метрах в двадцати от нас в кусты. Ребята стояли, очумевшие наблюдая за мной, а я бросился к добыче.