Тонкие пальцы коснулись его щеки.
Две вещи поразили Ашрафа.
Во-первых, никто в эти дни не прикасался к нему. Последние два года он был очень занят, и у него давно не было любовницы. Плюс его позиция означала, что случайные прикосновения исключались.
Во-вторых, рука Тори дрожала. Возможно, он был не прав, явившись без предупреждения. Но он не знал, что она считала его погибшим. Если бы он знал…
— Да. Я настоящий.
Он поймал ее руку и почувствовал учащенный пульс. И слабый аромат. Чего-то сладкого и соблазнительного, с цитрусовой ноткой. Он вдруг вспомнил ту ночь, которую они провели вместе. Тогда он не обратил на это внимания, но на каком-то подсознательном уровне, видимо, этот запах все же остался в его памяти. Что одновременно и возбуждало, и тревожило его, напоминая, как близки они были к смерти.
Ашраф отпустил руку Тори и, слегка касаясь, провел по ее щеке костяшками пальцев. Его кровь закипела.
Раньше он думал, что его реакция на Тори была обусловлена опасностью и сознанием того, что он может умереть. И то, что происходило с ним сейчас, вероятно, было отголоском той ночи.
Но он был здесь не ради секса.
Ашраф отпустил ее руку и выпрямился.
— Как тебе удалось спастись? Я слышала выстрелы. Я думала… — Тори прикусила губу, услышав дрожь в своем голосе. Ясно, что она ошиблась. Так почему она так расстроена? Увидеть его живым было чудом. Она и надеяться не смела.
— Ты думала, что это в меня стреляли? — Его брови поднялись, но потом он кивнул. — Я уверен, что им этого очень хотелось. Но ты слышала другие выстрелы. Это отряд моей охраны штурмовал лагерь. Несколько бандитов были убиты. Остальным придется отбывать наказания за различные преступления — в том числе и за похищение людей.
Слова звучали буднично, словно репортаж о каком-то далеком инциденте. Но звук этих выстрелов был для Тори жестокой реальностью слишком долго. Она старалась принять для себя этот новый вариант, но ее дрожь не проходила.
— Я думала, ты погиб. Я… — Она вглядывалась в его лицо, все еще не смея поверить, что он был перед ней цел и невредим. — А что ты делаешь здесь? Это просто какое-то невероятное совпадение…
— Никакого совпадения, Тори. Я искал тебя.
— В самом деле?
Аш выпрямился.
— Конечно! Неужели ты думаешь, что я мог забыть о тебе? Что я оставил бы тебя в руках бандитов?
— Но прошло пятнадцать месяцев!
Его темные глаза блеснули.
— Я не привык забывать своих друзей.
Значит, вот кем они были? Друзьями? Скорее, союзниками. И любовниками. А теперь?..
— Мне жаль, что на это ушло столько времени. Я думал…
Аш тряхнул головой, словно это не имело особого значения, но твердо сжатые губы говорили о другом. Если ее мучали мысли о его смерти, то его сердце разрывалось от ужаса, что она могла остаться в руках бандитов.
Тори положила ладонь на его руку.
— Я не виню тебя, Аш. Это не было укором. Просто я… удивлена. — Скорее, потрясена. Она никогда не думала увидеть его снова. — Как ты нашел меня?
Он пожал плечами.
— У меня были хорошие агенты, настойчивость и, наконец, удача.
Агенты работали пятнадцать месяцев? Это, должно быть, стоило ему целого состояния.
Взгляд Тори скользнул по его костюму. Аш не был одет кричаще, но излучал ауру силы и власти, как человек, привыкший к богатству. Этим он напоминал отца.
— Ты очень настойчив.
И этим нельзя было не восхищаться. Если бы она до сих пор оставалась в руках похитителей, он бы наверняка нашел способ ее освободить.
— Значит, тебе все же удалось сбежать? Месяц за месяцем мои люди прочесывали каждый метр Зе-Альде и прилежащих к нему территорий, и никаких следов.
«Мои люди». Это звучало так, словно, кроме команды агентов, у него была собственная армия.
Неожиданно Тори поняла, что все еще держит его руку. Она заставила свои пальцы разжаться и выпрямилась, сказав себе, что охвативший ее жар не имеет к этому никакого отношения.
Тори закрыла глаза и сделала глубокий вдох.
Все было ужасно сложно. Слишком сложно. Что, черт возьми, ей теперь делать?
— Тори?..
Она вздрогнула и открыла глаза.
— Извини. Я все еще ошеломлена.
Последствия того, что Аш был здесь, только сейчас начали доходить до ее сознания. Многое нужно было обдумать.
Но сначала она должна рассказать ему свою историю.
— Из лагеря нас вышли трое. Я, бандит, который сбил тебя с ног, и мальчишка-подросток. Когда мы услышали выстрелы, бандит был явно доволен. Он решил, что это тебя убили. — Тори судорожно втянула воздух, вспомнив острую боль потери и страха. — Но потом он вдруг нахмурился, сказал что-то мальчишке и отправился обратно в лагерь.