В горле застрял ком. Я хлопала ресницами, облизывала пересохшие губы, но не могла и слова вымолвить.
Откуда он знает?
Об этом не знал никто, кроме нашей семьи. О моих дурацких страхах и маниакальной тяге к цифре три. Я старательно прятала навязчивую глупость, хотя женщина в белом халате, к который мы ходим один раз в неделю говорила обратное — не стоит смущаться своих странностей.
— Никому не говори, ясно? — повторил мальчишка. — Иначе демоны не дадут тебе пройти без заветного ритуала.
— Ты злой! — крикнула в сердцах, топнув ножкой. Скрестив руки на груди, я отвернулась. Если демоны и правда существуют, один из них стоит передо мной.
— Ева! — теперь и он крикнул. Мне не на шутку сделалось страшно. Откуда мальчишка знает, как меня зовут? Набрав побольше воздуха, повернулась к нему, поджав губы. — Если ты кому-нибудь проболтаешься, демоны превратят твою жизнь в ад. Понимаешь?
— А ты?
— Что я? — он всматривался в мое лицо, скользил вниз, заостряя внимания на брошке в виде бабочки на моем шифоновом сарафане: бежевый, с блестками, в нем я была похожа на принцессу, — так сказал папа.
— Твое имя? Если не скажешь, я не буду бояться демонов. Тоже мне… — сделала вид, что мне все равно, однако это далеко не так. Больше всего на свете я боялась, что о моем маленьком секрете узнают люди. Мама бы расстроилась, ведь у нас идеальная семья. Для всех. Для мамы.
— Ян, — мальчишка ответил спустя почти минуту. — Никому, поняла? — повторил он. Чуть наклонился, коснувшись своим лбом моего. Я только хотела сделать шаг назад, как он неожиданно положил руку мне на плечо, крепко сжав кожу пальцами, и не давая возможности шевельнуться. От Яна пахло свежестью, дождем, который вот-вот хлынет. Люблю запах дождя.
— Обещаю! — с вызовом сказала, оттолкнув его в грудь. — И ты обещай! Что никто не узнает мой секрет.
— Никто, — кивнул Ян. — Обещаю. Запомни этот день, Ева. И никогда не забывай.
В ту ночь я была убеждена, что это мимолетная встреча. Я планировала забыть о Яне, как о звезде, упавшей с неба. О таких вещах не нужно помнить вечно, они мимолетны. Но что-то пошло не так.
Демоны ворвались в мою жизнь. Оказывается, они существуют. Оказывается, Ян не врал. Только они пришли не по адресу. Ведь он был тем, кто нарушил обещание. Это его они должны были наказать, а не меня.
Никогда не прощу тебя, Ян! Никогда.
Глава 1
11 лет спустя.
Я остановилась у входа в класс. Мне потребовалось добрых пять секунд, чтобы досчитать до заветной цифры. Топчусь. Подношу руку к дверной ручке. Я уже опоздала на первый урок, время не повернуть вспять. Ненавижу опаздывать. Ненавижу взгляды с упреками от учителей. Ненавижу быть центром внимания одноклассников.
Эта школа, форма в которую я одета, даже учебники в рюкзаке — все кричит о роскоши, о будущих достижениях. Мать после поражения на карьерной лестнице с трудом возвращала свой статус. Однако кое-что вернуть не смогла, например, меня или доверие влиятельных семей. Теперь она обычный педагог по вокалу и музыке, просто на уровень выше остальных. Но пять лет назад все было иначе.
Я сделала глубокий вдох.
Раз. Два. Три. Простой обряд, который мне приходиться совершать вовремя панической атаки. Голос в голове настойчиво шепчет гадости, он смеется, говорит, что в классе опасно. Говорит, что я совершаю самый страшный поступок — решаюсь дернуть ручку. Но на команду «три» замолкает, и теперь телом владею только я.
Потянув ручку, я переступила порог. Сердце в груди стучало слишком быстро, перепонки готовы были разорваться от стука и напряжения, которое нарастало с каждой секундой. Приходилось снова повторять считалочку.
Раз. Два. Три. Выдох.
Переведя взгляд на учительский стол, я заметила, что там пусто. Наталья Викторовна еще не пришла. Она тоже опаздывала. Выходит, зря волновалась, я не одна такая.
— Чего застыла, Исаева? Демона увидела? — раздалось с дальней парты. Я моментально выпрямилась, по спине прошелся холодок. Этот голос заставлял каждую клеточку в моем теле ненавидеть. Ян Вишневский — личный яд. И нет, ему ничего не надо делать, чтобы я помнила об этом день изо дня. Он однажды уже постарался. Теперь стараются другие.
— На тебя засмотрелась, — ответила достаточно громко.
— Янчик, у вас снова любовь? — спросил его друг. Я продефилировала к своей парте под номером три. Очередная личная глупость.
— Ева, почему бы тебе не обратиться за помощью? — опять начинается. Они это делают шутки ради, им не приходилось никогда стоят перед дверью и трястись. У них в голове не заедает пластинка. Им не приходят на ум малоприятные мысли. Они не верят, что если три раз не постучать по двери, или не сесть за третью парту — день будет испорчен. Им кажется это смешным, мне кажется это убийственным.