— Пора, — открылась дверь и в комнате показалась Аврора. — Грей, все будет хорошо! Она сильная девушка…
Мужчина неопределенно кивнул и направился на выход. На миг застыл на верхних ступенях рассматривая собравшихся внизу людей. Ее нет… Спустился и в гробовой давящей на уши тишине прошествовал в главную бальную залу, ловя заинтересованные взгляды приглашенных. Легкая музыка полилась с верхних хоров, принося вместо успокоения тревогу и раздражение. Сердце бешено колотилось в груди. Гости по очереди то приближались, выражая свое почтение и поздравляя, то удалялись. Кларенс что-то оживленно рассказывал небольшой группке собравшихся вокруг него мужчин. Аврора с дочерью стояла не вдалеке, бросая в его сторону ободряющие улыбки. Время, казалось, остановилось.
— Где ты? — сдавленно прошептал себе под нос, волнение усилилось.
«Приди… пожалуйста, приди!» — пронеслось в голове, и Грей еще раз с надеждой устремил свой взор на вход.
Двери распахнулись, и вошедший церемониймейстер, важно возвестил:
— Прибыла графиня Мира Уайт.
Вздох нескрываемого облегчения сорвался с губ, а сердце ухнуло, выбросив волну адреналина.
Музыка оборвалась. Все взоры устремились ко входу, ожидая появления опоздавшей. Грей почти не дыша замер. Впервые в жизни он ощутил волнение и неуверенность вперемешку с растерянностью. В зал плавно, словно видение, вошла молодая девушка неземной красоты.
Ее платье из легкой парчи цвета искрящегося на солнце снега, расшитое золотыми нитями, подчеркивало точеную стройную фигурку. Длинные рукава струились по рукам спускаясь на пол, оставляя через разрезы видными лишь изящные длинные пальчики. Вырез лифа прикрыт рубиновым ожерельем, которое было на ней в тот далекий день на балу. Темные волосы пышным водопадом опускаются ниже талии, схваченные сверху несколькими витиеватыми косами, и ярко контрастируют со светлым платьем. Глаза цвета летней ночи смотрят прямо и отстраненно. Пухлые губки упрямо сжаты, выдавая внутренние переживания. Люди, внимательно рассматривая вновь прибывшую, расступились, образовывая живой коридор. Грей видел лишь ее, не замечая всех остальных. Легкая улыбка тронула уголки губ и Мира сделала глубокий поклон, скромно опустив глаза, показывая, что смерилась со всем здесь происходящим. В прошлый раз девушка прибыла на бал с вызовом, откровенным нарядом привлекая все внимание к себе, сейчас же Мира являла целомудренность и покорность, тем самым вызывая в мужской половине желание защитить невинное создание.
— Ну раз все мы наконец здесь собрались, — раздался громкий голос Кларенса, и девушка испуганно кинула в сторону говорящего взгляд. Покорно опустила длинные ресницы и отступила в сторону, прячась за спинами ближайших людей.
«Не спрячешься!» — пронеслась победоносная мысль в голове герцога.
— Предлагаю перейти к главному, — улыбнулся, до этого говорящий мужчина и кивнул хозяину. Грей выпрямился.
— Спасибо, что вы все сегодня здесь собрались, — твердо начал. — Спасибо, что в столь ответственный и радостный день для меня, вы прибыли выразить поддержку и почтение.
Мира вздрогнула, как будто ее ударили хлыстом. Радостный день? Зачем весь этот фарс? Для нее этот день станет еще более траурным, чем день, когда ей сообщили о смерти родителей. Хотя… Это для нее сегодняшнее событие не несет радости! А для Грея? Судорожно вздохнула и сцепила пальцы рук между собой, чтоб хоть как-то унять дрожь. Чуть заметно бросила взгляд на счастливо стоящую Ленору. Девушка без единого изъяна, без темных воспоминаний о прошлом с хорошим приданным! Такая красавица не может оставить равнодушным ни одного мужчину! За то время, что Ленора провела в обществе герцога, могла расположить его к себе. Кто ему Мира? Особа одержимая местью? Сумасшедшая, пытающаяся ранее убить его? Виски сдавило болью, и девушка тряхнула головой. Она не имеет прав на него и надеяться на что-то было глупо… Через несколько лет Грей лишь посмеется над воспоминаниями о событиях этого безумного года. Он мужчина! А мужчинам нравятся кроткие, красивые девушки такие, какой является Ленора.
«Боже! Когда все это кончится? Когда я смогу уже покинуть это место?» — подняла на секунду стеклянные глаза к потолку. Сейчас она испытывала лишь пустоту. Это ночью она кричала в подушку не в силах унять истерику, ночью Мэг держала ее за плечи и шептала простые успокаивающие слова, ночью Мира чуть не схватила нож и не перерезала себе вены, ночью валяясь на полу готова была рвать на себе волосы от безысходности, а утром… Приняла действительность, смерилась и упросила рыжую помочь привести себя в порядок, чтоб дождавшись Ника отправиться в ад с гордо поднятой головой.