— Повреждены два грузовых сектора! — раздался вопль с другой стороны мостика.
— Они готовятся к повторной атаке!
— Мы потеряли один двигатель!
— Второй оружейный расчет не отвечает!
— Где капитан?
— Я капитан! — гаркнул Кузнецов, его лицо наливалось кровью. — Задраить отсеки! Приготовиться к бою! Расчет успел открыть огонь?
Складывалось впечатление, что ему важнее ответить по обидчику, чем спасти корабль. Я сжала зубы и метнулась к радару. Металлические браслеты звякнули об экран, когда я уперлась в него руками. Вражеский корабль парил на границе видимости, и я не смогла опознать тип. Чего они к нам прицепились?
— Навигатор! Навигатор, ко мне! — заорал Кузнецов, и я не поверила своим ушам.
Навигатор самый бесполезный человек в бою, про него вспоминают, когда время драпать. Неужели, пора? Я подскочила к капитану, и он сгреб меня за шею.
— С «Пальмиры» вели передачи, пока ты была на вахте?
— Никак нет!
— Сейчас откроют огонь! — опять заголосил оператор. — Приготовиться!
Я собралась прыгать в «свой» угол, но ничего не произошло.
— Капитан… — робко подал голос связист. — Кажется, они запрашивают связь.
— Кажется, или запрашивают? — рявкнул Кузнецов.
— Они хотят поговорить.
— Включай.
В рубке воцарилась тишина. Все перестали дышать. Стало слышно, как потрескивает изуродованный корпус старушки «Пальмиры».
Раздался мужской хриплый голос:
— Есть кто на связи? Говорит «Скиталец», вы у нас на прицеле, но нам неохота тратить ракеты. Предлагаю сдаться.
У меня упало сердце. Нас атаковал «Скиталец»… Если это действительно так, то наша «Пальмира» ему — легкая закуска. Сердце забилось громче, словно рвалось в бой. Только из боя со «Скитальцем» мало кто выходит победителем.
Глава 2
Глава 2
— Живые есть? — хрипел коммуникатор. — Или вы от страха передохли? Всего одна ракета, не позорьтесь!
Сконфуженный Кузнецов поднялся с кресла.
— Дайте подумать, — крикнул он, задирая голову, будто собеседник находился где-то под сводом. В общем, недалеко от истины — динамики были на потолке.
— Что там думать? Ладно… У капитана хорошее настроение. Он дает минуту.
На мостике повисла пауза, мы смотрели друг на друга, словно в поисках поддержки. Я много слышала о «Скитальце», хотя впервые повстречала его в свободном пространстве. Редкое несчастье… Но, кажется, бывшего старпома встреча не удивила.
— Что делать, капитан? — спросил второй помощник. — Он потребовал сдаться.
Это он зря: во мне вскипела ненависть. Я сжала кулак, и браслеты звякнули друг об друга.
— Хрен ему! — на весь мостик заявила я, но увидела в лицах сомнения. — Вы чего, ребята? Торговцы никогда не сдаются!
Но Кузнецов действовал, словно военный, уповая на огневую мощь и атакам в лоб, а не на маневренность и разумную смекалку. Недаром у него татуировка десантника на руке.
— Они ограбят нас! — попыталась воззвать я. — Отнимут все, заработанное честным трудом! Уничтожат корабль! Надо драться!
— Если сдадимся, получим статус военнопленных, — неуверенно заметил связист.
Им не жаль терять судно. Чего военным горевать? Если спасутся, получат новый, от государства. Это честный торговец теряет все — всю жизнь, до гроша вложенную в корабль. Неудивительно, что мы проиграли бой. Грузовая «Пальмира» с экипажем, полностью состоящим из наемников… Ни рыба, ни мясо.
Кузнецов глубоко вздохнул, уронив голову.
— Они хотят корабль. Шлюзы на замок, попробуем уйти, — решил он. — Они не станут стрелять.
— Капитан, — сказала я. — С одним двигателем «Пальмира» хуже корыта. «Скиталец» нас догонит.
— Кто-нибудь еще желает высказаться? — психанул он. — Нет? Поехали!
— Капитан…
— Да заткнитесь вы, Гласная! Из-за вас мы не отбили атаку! Если бы мне не нужен был навигатор, я бы собственными руками вас задушил!
Я поджала губы, не решаясь спорить. Капитан тут он. Выкинет еще в шлюз.
— «Скиталец» снова запрашивает связь! — крикнул связист.
— Полный ход! — зарычал Кузнецов. — Черт с ними! Не отвечай!
— Может, разумнее ответить и выиграть немного времени? — предложила я.
— У «Скитальца» ничего не выиграть! Уходим!
«Пальмира» начала ускоряться — медленно, с натугой. На одном двигателе и с развороченной кормой далеко не уйдешь, но наша красавица честно пыталась. Ускорение может свалить с ног всю команду, но в этот раз подобного не произошло. Верно, но медленно мы начали разгон.
— Выводи на полный ход! — разозлился Кузнецов на нашу вялую динамику.