Сглотнула и опустила глаза. Так идти немного проще, когда наши с ним взгляды не пересекаются. Поднимаюсь на веранду огромного дома, как на плаху, и останавливаюсь, словно вкопанная, на последней ступени. Чем ближе к Зверю, тем страшнее мне становится. Особенно от того, как мрачно и холодно он осматривает меня с головы до ног. Как будто ищет мне ценник, чтобы решить, купить ли себе игрушку или же сразу сломать ее.
Он выше меня как минимум на голову, на лице легкая щетина, но главное – взгляд. Тяжелый, оценивающий. Одет Зверь совсем обычно – в темные брюки и белую рубашку, которая облегает его массивные плечи и накаченные бицепсы. Даже в нескольких шагах от него ощущаю себя совсем крохотной и какой-то… беззащитной и хрупкой. В самом плохом смысле слова.
Вот теперь никто не церемонится – амбал, который шел сзади, толкает меня между лопаток так, что я бегом пролетаю последние шаги и, не удержавшись, падаю на колени. Прямо перед Зверем. Если бы мне сжали грудь стальным обручем, опустили в ледяную воду, а после в раскаленную лаву, то наверное я все равно смогла бы дышать. Но не сейчас. Не перед ним.
Зверь трактует мое состояние по-своему. Он огибает меня, направляясь к амбалу, и через несколько секунд я слышу болезненный вскрик. Сердце со всей силы ударяет в ребра до острой боли, но я не могу обернуться. Только слышу низкий угрожающий рык:
– Еще раз ее тронешь без моего позволения – оторву тебе палец за пальцем и заставлю сожрать. Ясно?
– Я понял, я все понял, босс! – плачущим голосом тараторит мой похититель.
– Пшел вон.
Завывания стихли и послышались приближающиеся тяжелые шаги. Не зная, чего ожидать, я вся сжалась в комок и опустила еще ниже голову.
– Поднимайся, – приказал он хриплым голосом.
Я судорожно вцепилась пальцами в перила веранды. Попыталась подняться как можно скорее, но колени дрожали. Зверь не стал дожидаться – подхватил сильными руками за талию и легко, как пушинку, поставил на ноги. Подняла на него глаза и у меня перехватило дыхание – вблизи его глаза казались совсем темными. Жесткая щетина, высокие скулы, мужественные черты лица – он совсем не выглядел жестоким бандитом, о котором перешептывались тайком.
– С-спасибо, – заикаясь, выдохнула я.
– Успокойся, сладкая. Сначала мы поговорим, и только потом я решу, убивать тебя или нет.
Я дернулась, как от удара и тут же выскользнула из кольца его рук, с ужасом глядя на него. Не знаю, что так его позабавило, но Зверь не выдержал – хрипло рассмеялся:
– Тише, девочка. Я шучу. Пока что шучу.
Глава 5
Я настолько онемела после этой “шутки”, что даже слова не могла из себя выдавить.
– Идем, – скомандовал Зверь, развернулся и направился внутрь дома.
А я что? Мне ничего не оставалось, кроме как повиноваться. Особенно после таких шуток…
Сразу с улицы я попала в огромный просторный холл. В центре комнаты стоял прямоугольный низкий стол из темного дерева, а вокруг него с каждой стороны такого же цвета кожаные диваны. По стенам развешаны картины и головы животных. Пара удобных кресел стояла возле камина, в котором потрескивали дрова. И это несмотря на пусть и прохладный, но погожий весенний вечер.
Дальше рассматривать комнату я не стала – шагнула решительно к Зверю. Он наливал в стакан какой-то алкоголь, стоя спиной ко мне.
– Пожалуйста, выслушайте меня! Вышла ошибка. Это не я вам должна. Я ни о каком долге не знала даже, когда на эту проклятую встречу собиралась идти!
– Что, так нравится водить меня за нос, детка? – бросил на меня короткий взгляд мужчина.
– Вы меня спутали с моей сестрой! – не выдержала я, повысив голос.
– Ну конечно, – хохотнул Зверь и внезапно замолчал. Смерил меня каким-то слишком откровенным взглядом, от которого продрал озноб, а после с ленцой продолжил, – я так понимаю, что долг ты возвращать не будешь. Так и продолжишь строить из себя дурочку?
– К-какой долг? Я впервые вас вижу, клянусь!
– Послушай, сладкая. Я оценил, что ты спустила чужое бабло на то, чтобы сделать себе пухлые губки и скулы покруче. Тут хирург на славу постарался, краше ты стала. Но не стала другим человеком. Так что не надо делать из меня идиота. Пока что я с тобой разговариваю по-хорошему, так что лучше не зли меня.
– Я не вру! Я и правда совсем другой человек – я Марина Трофимова, а Жанна моя сестра. Двоюродная. Я паспорт могу показать! – выпалила я.
– Покажи, – пожал плечом мужчина, присаживаясь на подлокотник кресла и неторопливо делая глоток алкоголя.
По привычке схватилась за правое плечо, на котором всегда носила сумку, и не почувствовала ремешка. В этот момент меня бросило в озноб.