- Не буду умываться!- вырываясь из бабушкиных рук, громко захныкал Саша - Вода холодная! Мыло глаза щиплет! Не бу-у-ду!!
- Сил моих больше нет!- воскликнула Пелагея Семёновна в сердцах.- И в кого ты такой уродился?! Чтоб тебя Нечистая Сила взяла!
Вытерев мокрые руки о краешек передника, бабушка направилась в кухню. Ещё долго её сердитое ворчание доносилось потом до Саши.
- А Нечистой Силы не бывает!- успел он крикнуть вдогонку бабушке.
Крендельков наскоро промок!гул лицо и руки висевшим на крючке полотенцем и улизнул к себе в комнату. Притворив дверь, облегчённо вздохнул.
- Не бывает Нечистой Силы,- убеждённо повторил Саша - Это всё., бабушкины сказки, вот. Не буду умываться. Не хочу умыва…
И вдруг… Не успел Крендельков договорить слово до конца, как…
Глава пятая
СТРАННЫЙ ВИЗИТ
Резко отворилась дверь, и на пороге очутилось облако пыли. Всё произошло так неожиданно, что Крендельков даже испугаться не успел.
- Правильно, апхчи,- раздался из пыли чей-то скрипучий, «несмазанный» голос- Ни к чему умываться, кха, кха.
Когда пыль немного улеглась, Саша рассмотрел странное существо. Вот оно - в дырявом плащике, лицо и руки в грязи, длинные взлохмаченные волосы почти закрывают глаза, на засаленной верёвочке за спиной болтается гитара, в руке старый; видавший виды зонт.
- Если не ошибаюсь, ты и есть Саша Крендельков?- откашлявшись, спросило существо.
- Д-да,- с трудом выдавил Саша, запинаясь не столько от страха, сколько от изумления.
- Значит, я не ошиблась. А то волосы, понимаешь, в глаза лезут, номер лома как следует рассмотреть не удалось. Ну, привет!
Саша только глазами захлопал, но как вежливый мальчик сказал:
- Здравствуйте.
- Ты что же, дружочек, не узнал меня?- удивилось существо.
- Не-ет,- покачал головой Крендельков.
- Это потому, что при встрече я люблю пускать пыль в глаза. Грязнулькина я. Ой, нет, нет, прошу прощения. Я Нечистая Сила! Видишь, сколько на мне грязи, целый иуд, не меньше. Месяцев пять не умывалась: ужас как воды боюсь. У меня кашель - и тот, кха-кха, сухой. Вот, пожалуйста, моя визитная карточка.
Незнакомка достала из бокового кармана полоску плотной серой бумаги и подала её мальчику.
- Исправленному верить,- сказала она.
Вот что увидел Саша на помятой, забрызганной чернилами бумажке:
Крендельков положил визитную карточку на стол, спросил, непонимающе глядя на гостью:
- А что вам нужно?
- Как это «что»?- обиделась Нечистая Сила - Ну вот, всегда так. Сначала вызывают, а потом - «что вам нужно?» Как будто не твоя бабушка только что сказала: «Чтоб тебя Нечистая Сила взяла!» Я, то есть.
В словах нежданной визитёрши Саша смутно почувствовал какой-то подвох. К тому же ему очень хотелось есть, а голод, как известно, не располагает к длинным разговорам. И поэтому он тихо, но твёрдо сказал:
- И совсем не говорила она такого.
- Что?- не расслышала Сила - Говори погромче: я плохо слышу. Уши, понимаешь, давненько не мыла.
- Ну-у.» не говорила бабушка такого- Саше было немного стыдно, однако сказать правду ему не хватило духу - То есть я не слышал, чтоб говорила.. Я тоже уши мыть не люблю,- нашёлся, наконец, он, стараясь хоть этим правдивым признанием смягчить свой обман.
Нечистая Сила прямо-таки расцвела, услышав эти слова. Расцвела, если можно так выразиться, имея в виду её испачканную физиономию.
- Какой милый лгунишка!- чуть не захлопала она в ладоши-Обожаю обманщиков: ложь - это грязное дело, а я без грязи и шага ступить не могу.
И в подтверждение своих слов она сделала круг по комнате, оставляя за собой грязные ручейки следов, которые тут же слились в одно сероватое болотце - только что лягушек не хватало.
- Вообще-то по вызовам я работаю до семи - посмотрев на стенные часы, продолжала Сила.- А уже, видишь, девять с четвертью. К тому же суббота сегодня, короткий рабочий день. Мне ещё грязевую ванну принимать надо. Много трудностей в нашей работе, ох, много. Скажем, дождь на дворе. Он же всю грязь с меня смыть мог. Если б не зонтик, не знаю, что бы я и делала. Грязные детки нынче так редки. Иной раз и по выходным приходится работать. А что поделаешь? Мне так скучно одной. Даже поиграть нес кем. В салочки, например, или в пятнашки. Никто со мной дружить почему-то не хочет, прямо беда. Вот и некого мне засалить или запятнать. Послушай, Сашенька, будь моим другом. Я никогда не стану заставлять тебя умываться. Ладно?