Принц рядом со мной сидеть не смог. С криками: “Это покушение! Спасите меня! Спрячьте меня!” наследник забегал по дну огромного оврага, заламывая руки и чуть ли не вырывая из головы волосы. Оставалось надеяться, что он по привычке не нагадит со страху.
Что таить, меня тоже потряхивало знатно. Если бы не подлетевшие вампиры, каким-то чудом успевшие схватить падающую карету, кто его знает, чем бы закончилась эта поездочка.
- Ты как? - Ладислав опустился рядом и принялся меня щупать, сгибать руки в локтях и заглядывать в лицо. Я время от времени постанывала и шипела, отмахиваясь от его пальцев, которые то и дело находили синяки.
- Голова немного болит и плечо ушибла, - призналась я, убирая локон с лица. Из-за всей этой кутерьмы моя причёска растрепалась и волосы свободно рассыпались по плечам.
- Я тебе дам обезболивающее, оно быстро подействует, а пока потерпи, - Ладислав тут же с места взлетел наверх и приземлился возле своей кареты.
Я перевела взгляд на лорда, который тем временем успокаивал Халкседария. Наследник уже не метался, а стоял, вцепившись в ворот камзола Берталара, и жалостливо скулил в районе груди вампира. Тот стойко терпел истерику принца, поглаживая того по спине.
Фашист тем временем доковылял до меня и, остановившись рядом, присоединился к наблюдению за Халком. Вернувшийся Ладислав без всякого предупреждения схватил меня на руки и взметнулся вверх. Я инстинктивно прижалась к вампиру, обвив его за шею. К счастью, полёт оказался коротким; меня поставили на землю и подсунули под нос какой-то белый порошок.
- Что это? - задала я глупый вопрос, потому как вещество настораживало.
- Ядом хочу тебя накормить, - огрызнулся вампир. - Ешь давай, сейчас запить дам, - Ладислав протянул кружку с водой.
- Как это любезно, даже дашь, чем яд запить, - я отправила порошок в рот и тут же захотела его выплюнуть, такой он оказался горький. Вампирюга моё желание предугадал и чуть ли ни силком стал заливать воду в рот. Грозно замычав, я проглотила целебную гадость, одновременно продумывая ответную месть.
- Не благодари, - Ладислав улыбнулся, чем выбесил меня окончательно.
После вынужденной остановки и реорганизации мы, наконец, продолжили свой путь. Очень хотелось успеть к конечному пункту назначения до темноты. Тщательно осмотрев карету, вампиры пришли к выводу, что повреждения незначительные, и она вполне пригодна для дальнейшего передвижения. Заменив колесо, крепление для лошадей и выкинув попугайскую клетку, вампиры без труда подняли экипаж из оврага и вернули его на дорогу. Нехитрое расследование показало, что никакого покушения не было и в помине, просто мы наскочили на невесть откуда взявшийся на мосту булыжник, который до этого благополучно объехала карета вампиров. От удара при приземлении колесо экипажа треснуло, из-за чего, собственно, мы и стали опрокидываться.
Заверения лорда и секретаря, однако, не убедили перепуганного Халкседария. Он наотрез отказывался садиться в злополучную карету. В результате он присоединился к лорду Берталару, а мне в попутчики достался Ладислав. Правда, я старательно отказывалась от сомнительной компании, настаивая, что прекрасно доеду одна и Фашиста мне за глаза хватит. Но Ладислав был непреклонен и вообще плевать хотел на мои заверения.
Как он и обещал, боль быстро отступила и я чувствовала себя хорошо, насколько это возможно в компании раздражающего вампирюги. Наглый секретарь даже уселся возле меня, а не напротив. Все мои попытки переместить наши тела по карете в другом порядке были им с лёгкостью отметены.
- Да перестань ты дёргаться, - Ладислав вновь усадил меня на место. - Не съем я тебя.
- А ты можешь меня не съедать чуть подальше? - я попыталась отодвинуться, но потерпела крах.
- Угомонись! Мне так спокойнее. Если опять что-то случится, будет проще тебе помочь.
- Да с твоей скоростью можно спасти в любом случае. Как вы вообще успели нас поймать?
- Ничего особенного, это естественная особенность вампиров. Моментальная реакция и нечеловеческая сила. Но, как бы быстр я не был, ты всё же успела пораниться, - Ладислав вновь пробежался по мне взглядом.
- И то правда! Где вы там с лордом прохлаждались? Могли бы и быстрее прилететь. А если бы наследник шею свернул? - решила я повредничать.
- Ты смотри, как бы тебе самой за длинный язык шею не свернули, - улыбаясь пригрозил вампир.
- Так вот ты, значит, какой?!
- На себя посмотри. Я, в отличие от некоторых, не напиваюсь и не нападаю на лорда с бутылкой и камнем.
- Вот с камнем вы совсем не правы, не собиралась я нападать! - не на шутку взъелась я из-за несправедливого обвинения.
- Да не верещи, лорд на тебя не в обиде, не переживай.
- Бесишь ты меня! - открыто призналась я.
- Надеюсь, это чувство сильное? Я вот испытываю к тебе сильные чувства, - Ладислав загадочно улыбнулся, и все мои мысли смешались в невнятную кашу.
- Э-э-э… объяснись, - настороженно попросила я.
- Вот ещё, и не подумаю.
- Тогда зачем ты вообще об этом сказал?
- Так, к слову пришлось.
- А можно мне другую карету? Где не будет тебя.
- Ты с лордом не поедешь, даже не мечтай! - развеял мою надежду вампир.
- С тобой я тоже не поеду. Я лучше пешком пойду! - начала бунтовать я.
- Да пожалуйста, - Ладислав тут же открыл дверцу движущейся кареты и приглашающим жестом указал на выход. Я гордо насупилась, лихорадочно соображая, как выйти из дурацкой ситуации. - Матильда, я не хочу с тобой спорить, - вампир захлопнул дверь. - Если тебе будет спокойнее, то обещаю всю дорогу молчать. Так нормально будет?
- Обещаешь? - предложение звучало заманчиво.
- Зуб даю.
- Какой зуб? Зачем?
- Забудь про зуб. Просто - обещаю.
- Что значит - забудь? Когда мне что-то дают, я обычно не отказываюсь. - Вампир обречённо закатил глаза, явно теряя терпение. - Ты обещал молчать, а вот мне говорить никто не запрещал, - многообещающе улыбнулась я, предвкушая плюсы сложившейся ситуации.
- Пожалуй, тогда я прямо сейчас сам сойду, - вампир потянулся к двери.
- Не уходи, - неожиданно даже для себя сказала я и испуганно уставилась на Ладислава. - То есть… я хотела сказать, - промямлила я. - Прямо сейчас-то не надо.
- Да понял я, - вампир перестал сверлить меня любопытным взглядом, отчего мне сразу полегчало.
- Что ты понял? - не могла успокоиться я.
- Всё понял.
- Что - всё?
- Боги! Матильда! Давай просто оба помолчим, ты меня с ума сведёшь, - взмолился Ладислав, и я благоразумно заткнулась.
Я демонстративно уставилась в окно, но вскоре это занятие наскучило. Фашист неспешно прогуливался по сидению напротив, на его счастье ему досталась аж целая сторона кареты. Лишившись птичьего дворца, попугай по велению судьбы стал бездомным. На удивление, он вовсе не захотел воспользоваться шансом и улететь от нас подальше. Вместо этого он по-хозяйски пробрался в карету и пристроился прямо на свободном месте.
Походив взад-вперёд, Фашист, наконец, остановился, поковырялся клювом в одной из лап, встряхнулся и закрыл глаза. Я покосилась на вампира: тот, в отличие от попугая, бодрствовал и спать не собирался. Оказывается, молчать было не так уж и здорово. Я даже склонялась к мысли устроить очередной пустяковый скандал. Лучше ругаться с Ладиславом, чем мучиться этой тишиной, всеми силами стараясь не замечать вампира. И чем больше я старалась, тем больше мысли вертелись вокруг секретаря. Нет, буду терпеть и смотреть в окно. Вон какие там замечательные поля, а вот и лесок. Чудесно!
Я почувствовала, что начинаю падать, и испуганно открыла глаза. Карета качалась всё так же монотонно, я никуда не падала, а даже наоборот, вполне себе уютно пристроилась на плече вампира. Похоже, я заснула и невольно использовала Ладислава.
- Проснулась? - тихий голос вампира на удивление не вызвал раздражения.
- Как долго я спала? - я так и не отстранилась от Ладислава, по-прежнему используя его плечо как подушку.
- Недолго. Хочешь, поспи ещё.
Спать мне не хотелось, но и отодвигаться от вампира тоже. Было так тепло и спокойно. И волнительно. Мне нравилось это оправданное сном единение. Это было странное, новое для меня чувство. Словно всё происходящее сейчас верно и, бесспорно, хорошо.
Я отважилась и подняла лицо вверх, так и не покинув плеча Ладислава. Вампир смотрел прямо перед собой, а я изучала его профиль. Я вдруг отчётливо осознала, что успела привязаться к наглому своевольному секретарю лорда. Казалось, я знаю его уже давно, настолько я привыкла к его выходкам, а, главное, к нему самому. К этим смешливым глазам, ироничной улыбке, взбалмошной причёске и вызывающей манере изъясняться.
Ладислав повернулся ко мне и наши глаза встретились. Губы вампира были так близко, так бессовестно соблазнительно близко… Испугавшись своего неприкрытого желания, я отпрянула и поспешно отвернулась к окну, но была тут же возвращена обратно. Ладислав коснулся моего подбородка и заставил вновь посмотреть на него.