Котов тесно сотрудничал с работавшим в Бейруте журналистом Евгением Примаковым, будущим премьер-министром Российской Федерации, и вместе с ним участвовал в инициированной советской стороной очень деликатной операции — так называемой «челночной дипломатии» между арабами и израильтянами. В 1967 году Котов был переориентирован на работу по сбору разведывательных сведений об американцах, находящихся в Бейруте. Со временем мы подружились семьями, часто все вместе в свободное время выезжали на рыбалку или в лес на пикники. Поскольку, надо признать, работа в контрразведке в определенной степени обрекает тебя и семью на относительную изоляцию и отчужденность в советской колонии, а также среди местного населения, я за это был ему признателен.
В начале 1968 года Котов и я были вовлечены в происшествие, которое ясно продемонстрировало ухудшившуюся обстановку в городе. Это случилось однажды вечером, когда в резидентуру поступила шокировавшая всех новость: во время нахождения второго секретаря посольства Александра Хомякова в квартире советского торгпреда Василия Васильева туда со стрельбой из автоматов ворвались солдаты ливанской армии. Хомяков был застрелен, а Васильев серьезно ранен в плечо. Не было никаких сведений, что же явилось причиной вооруженной атаки.
Когда стали поступать дополнительные данные об инциденте, мы установили, что речь якобы идет об операции ГРУ — советской военной разведки. Как утверждалось, резидент ГРУ в Бейруте предложил Москве план выкрасть французский реактивный истребитель «Мираж», находящийся на вооружении ливанской армии, а затем перегнать его на территорию СССР. Васильев и Хомяков вступили в контакт с ливанским пилотом самолета и предложили ему миллион долларов за помощь в осуществлении этого плана. Пилот согласился, и началась подготовка к операции. Последняя встреча с ним была запланирована в квартире Васильева. К сожалению, резидентура ГРУ не знала, что ЦРУ стало известно об этом и американцы поставили в известность ливанскую контрразведку — Второе бюро. Офицеры ГРУ угодили в расставленную ловушку.
Этот безрассудный план был не просто авантюрным. У ливанской армии на вооружении было не больше 10 «Миражей», все они — подержанные. Эти устаревшие с технической точки зрения самолеты не могли служить прототипами для разработки в нашей стране современных типов реактивных истребителей. Кроме того, чтобы долететь до территории СССР, на них нужно было поставить дополнительные топливные баки. Самолеты должны были пересечь территорию Турции — большой риск, учитывая, что страна являлась членом НАТО. ГРУ усугубило ошибку своего тактического замысла элементарными просчетами оперативного характера. Сотрудники военной разведки должны были предполагать, что квартира Васильева могла прослушиваться американцами. Но, даже прими они это в расчет, оставалось вполне вероятным, что ливанский пилот, завербованный Васильевым и Хомяковым, сам мог быть агентом ЦРУ.
В то время как все трое обсуждали детали планируемой операции, дом был окружен ливанскими солдатами. Несколько из них поднялись по лестнице к квартире и позвонили. Схватив пистолет, Хомяков открыл дверь и, увидев солдат с автоматами, быстро ее захлопнул. Дверь прошили автоматные очереди, Хомяков стал отстреливаться. Солдаты продолжали вести огонь, пули попали в Хомякова, Васильев был ранен.
Когда нам сообщили о том, что случилось, раненых уже увезли. Посольство было информировано, что Васильев арестован, а тело убитого Хомякова якобы находится в морге. На следующий день власти Ливана официально подтвердили, что произошло, ранение Васильева было легким, и он вскоре был освобожден. Что же касается Хомякова, то судебный медицинский эксперт, осматривая его тело, обнаружил слабый пульс, и советского гражданина экстренно перевезли в военный госпиталь.
Как только об этом стало известно, советский посол в Ливане Сарвар Азимов потребовал, чтобы его срочно допустили к раненому Хомякову. Я сопровождал посла. В госпитале нас информировали, что жизненно важные органы Хомякова не задеты и его состояние стабильное. Нам разрешили его увидеть. Войдя в операционную, мы увидели Хомякова, лежащего обнаженным на столе для обследования. Он нам слабо улыбнулся. Пять пуль прострелили спину и плечо. К нашему удивлению, на его теле не было бинтов. Нам объяснили, что сейчас врачи пытаются удалить одну из пуль из его плеча. Через два дня посольство получило разрешение забрать советского дипломата. Он был отправлен самолетом в Москву, где его еще раз прооперировали.