Однажды в по-вашингтонски невыносимо жаркий влажный день, находясь вместе наверху в резидентуре, Юрченко, как будто прочитав мои мысли, вдруг громко заявил: «Я просто умираю от жажды!».
Я молча налил стакан воды из стоящего рядом графина и протянул его коллеге.
— Вода кипяченая? — спросил Юрченко.
— Нет. Ну а какая разница? Мы же в Америке, а не в Африке.
— Она не отфильтрована должным образом. Я пью только отфильтрованную или бутылочную воду, в крайнем случае — обычную, но кипяченую.
— Как хочешь.
Выпив наполненный стакан, я, тем не менее, как-то отметил эту особенность Юрченко, нетипичную, что ли, для русского человека.
Пятый отдел управления «К» ПГУ, в котором Юрченко был заместителем начальника, контролировал деятельность советских зарубежных организаций и работающих там наших граждан. У Юрченко сложились хорошие отношения с Дмитрием Якушкиным, бывшим нашим резидентом в Вашингтоне, с которым они вместе проработали несколько лет. Когда Якушкин в 1982 году вернулся в Москву и стал начальником 1-го (американского) отдела ПГУ, он спустя некоторое время убедил руководство главка назначить Юрченко своим заместителем. Это произошло в апреле 1985 года.
Ничто не предвещало того, что произошло всего несколько месяцев спустя, когда Юрченко убедил начальство разрешить ему вылететь в краткосрочную командировку в Рим якобы для того, чтобы разобраться в ситуации, сложившейся вокруг американского заявителя — радиста в центре связи ВМС США в Неаполе, который выразил готовность сотрудничать с советской разведкой. Юрченко утверждал, что американец Томас Хейден является агентом-двойником ЦРУ и ему нельзя доверять.
События, связанные с исчезновением Юрченко в Риме, его появлением в Вашингтоне, и сообщения о его судьбе вплоть до возвращения в ноябре 1985 года в Москву оцениваются неоднозначно. Существуют две версии пребывания Юрченко у американцев: как это описывается средствами массовой информации США и другая — как их излагает наша сторона. Вниманию читателей предлагаются обе версии, а выводы каждый может делать самостоятельно.
Находясь в Риме, 1 августа Юрченко сказал своим коллегам по резидентуре, что хочет посетить ватиканские музеи. Выйдя из жилого комплекса советского посольства, находящегося в восточной части Рима, он вместо этого направился в отель «Via Veneto», расположенный прямо напротив американского посольства. Оттуда он позвонил на коммутатор посольства США и после короткого разговора ему было предложено перейти улицу и войти в посольство. Юрченко принял решение бросить в Москве свою жену, дочь и усыновленного мальчика. Он был готов стать самым высокопоставленным офицером советской разведки, перешедшим к американцам.
В ходе своего первоначального допроса в посольстве США Юрченко рассказал сотрудникам ЦРУ, что он видел шифротелеграмму из нашей венской резидентуры, где упоминался американец-заявитель, некий «Роберт», который «сдал» Адольфа Толкачева. Юрченко также сообщил американцам, что советская разведка регулярно получает важную разведывательную информацию от своего агента в Агентстве национальной безопасности, который начал сотрудничать с нами в 1980 году и раскрыл операцию ЦРУ «Ivy Bells». Теперь американцы узнали, как русским удалось обнаружить подводные подслушивающие устройства, установка которых так дорого обошлась налогоплательщикам США. Любопытно, что, хотя сам Юрченко принимал непосредственное участие в беседе с Пелтоном и его вербовке, американцам он якобы заявил, что не помнит настоящей фамилии агента.
Начальник отдела ЦРУ по СССР и странам Восточной Европы (отдел SE) Бэртон Гербер и его заместители все еще не могли докопаться, кто мог выдать операцию «Ivy Bells», поэтому они мгновенно среагировали на заявление Юрченко, предположив, что «Робертом» был Эдвард Ли Говард.
Уход Юрченко к американцам серьезно поднял боевой дух руководства ЦРУ, особенно его директора Билла Кейси, закоренелого бойца холодной войны, который никак не мог пережить решение Конгресса США прекратить военную помощь никарагуанским контрреволюционерам, пытающимся свергнуть социали-стское правительство Даниеля Ортеги.
Американцы самолетом переправили Юрченко в Вашингтон и разместили его на конспиративной квартире в Оуктоне, штат Вирджиния. Гербер поручил Олдричу Эймсу, руководителю контрразведывательных операций отдела, принять участие в допросе Юрченко. К этому времени Эймс работал на нас уже в течение почти четырех месяцев. Была очень большая обеспокоенность, что Юрченко его может выдать. Мы даже не могли предупредить Эймса, поскольку он был занят на допросах советского перебежчика.