Утром в день прилета Юрченко Эймс несколько опоздал на базу «Эндрюс» ВВС США, но был одним из первых, кто приветствовал перебежчика на американской земле. Эймс пытался понять, знает ли Юрченко что-либо о нем. Хотя во время первых допросов Юрченко в американском посольстве в Риме тот ничего не сказал об Эймсе или о каком-либо другом агенте КГБ, по внешним признакам похожим на него, Эймс, естественно, очень нервничал.
Трезво рассуждая, наш агент понимал, что несмотря на то, что Юрченко работал в управлении «К» ПГУ, маловероятно, что подобное может произойти, хотя он также допускал, что, невзирая на существующие в советской разведке строгие правила допуска к секретной информации, болтовня и сплетни среди сотрудников могли привести к утечке сведений и о нем. Он решил быстро действовать на опережение. Сев на заднее сиденье автомашины, увозившей перебежчика, он незаметно сунул ему в руку записку следующего содержания: «Если Вы располагаете очень важной информацией, которую Вы хотите сообщить только директору ЦРУ или другому высокопоставленному представителю правительства США, дайте мне знать, и я организую вашу встречу с ними». Юрченко на это никак не отреагировал. Эймс продолжал настаивать, пока тот не рассказал ему о том, что я был неожиданно вызван в Москву в апреле или мае 1985 года. Юрченко правильно угадал, что мое внезапное появление в Центре стало предметом кулуарных обсуждений в коридорах Ясенево. Многие заподозрили, что в Вашингтоне произошли какие-то крупные события. К счастью, в этих сплетнях Эймс или кто-либо подобный ему не упоминались.
Когда Эймс через несколько дней встретился со своей официальной связью — советским дипломатом Сергеем Чувахиным, нам стало ясно, что он находится вне подозрений. Нам повезло еще благодаря тому обстоятельству, что ЦРУ причиной всех своих агентурных потерь считало Эдварда Ли Говарда. Только когда мы убедились в безопасности Эймса, мы смогли в полной мере оценить его возможности получать необходимую разведке информацию. В последующие дни и недели агент практически в режиме реального времени снабжал нас сведениями о «раскручивании» Юрченко в ЦРУ. Эта информация немедленно ложилась на стол Крючкову.
По мнению бывшего заместителя начальника советского отдела ЦРУ Милтона Бирдена, Юрченко, очутившись в руках ЦРУ в Вашингтоне, подвергся влиянию противоречивых эмоций и настроений. Сбежав из СССР и начав сотрудничать со своими бывшими врагами, уверявшими, что теперь они его самые лучшие друзья, Юрченко не мог не испытывать большого психического напряжения. На это накладывалось еще одно мучавшее его обстоятельство: Юрченко считал, что он смертельно болен раком желудка и ему осталось жить считанные месяцы. Последнее, очевидно, сыграло ключевую роль в его решении покинуть свою семью и страну. Юрченко настоял, чтобы американцы не обнародовали его переход к ним — главным образом из-за того, чтобы не подвергать своих близких возможным репрессиям. Он считал, что, если ЦРУ не будет признавать факт его измены, его семья сможет избежать наказания.
Проводя практически все время на конспиративной квартире, пока шли его допросы сотрудниками ЦРУ, бывший полковник советской разведки стал крайне раздражительным и впал в депрессию. Пытаясь поднять его дух и настроение, американцы в дополнение к обещанным 62 тыс. долларов и обустроенному дому в пригороде Вашингтона посулили заплатить ему еще 7 млн долларов. Ему был также организован частный обед с директором ЦРУ Кейси. Настроение Юрченко улучшилось, но ненадолго.
По мнению американцев, существовала еще одна возможная причина побега Юрченко из СССР: ходило много слухов, что у него в период командировки в Вашингтон якобы были близкие отношения с женой одного советского дипломата. Для меня это было новостью. Все в советском посольстве знали, что они хорошие друзья, но никто не подозревал, что дело зашло так далеко. В 1985 году ее мужа перевели на работу в Монреаль. Пытаясь каким-то образом поднять настроение упавшему духом советскому перебежчику, ЦРУ пошло на довольно рискованный шаг, достойный места в дешевых бульварных романах или голливудских фильмах, — организовало ему встречу с его знакомой, чтобы он попробовал убедить ее покинуть семью и уехать с ним. С соблюдением повышенных мер безопасности его привезли в Монреаль и доставили к квартире, где проживала эта женщина.