В декабре 1975 года Шадрин вылетел в Вену для встречи со своими кураторами из Центра. Несколькими днями позже — такова версия ЦРУ — он исчез. На самом деле Артамонов-Шадрин был похищен, напичкан снотворными таблетками и в таком состоянии вывезен в Чехословакию в багажнике автомобиля. Когда похитившие Шадрина сотрудники КГБ, очутившись на территории Чехословакии, открыли крышку багажника, они сочли его умершим, по всей вероятности, от передозировки лекарств. Отчаянные попытки откачать бывшего моряка с помощью всех имеющихся под рукой средств не увенчались успехом.
Несколько месяцев спустя, в начале 1976 года, в ходе встречи президента США Дж. Форда и советского лидера Л. Брежнева американской стороной был затронут вопрос о пропавшем без вести гражданине США Н. Шадрине. Был дан ответ, что Шадрин в Вене встречался с сотрудниками КГБ, чтобы обсудить условия его возвращения в Советский Союз, однако он не появился, как было обговорено, на второй встрече. Аналогичный ответ позже получил и президент Джимми Картер, также пытавшийся выяснить судьбу исчезнувшего Шадрина.
По версии Юрченко, беспрецедентная ложь Брежнева двум президентам США сделала правду о Шадрине самой охраняемой тайной КГБ. Будучи уверен, что если КГБ станет известно все, что он рассказал американцам об Артамонове, то в СССР пострадает его семья, Юрченко поставил следователям ЦРУ условие, чтобы эта информация не просочилась в американскую прессу. В 1985 году вдова перебежчика подала в суд иск против правительства США по факту насильственной смерти ее мужа, и ЦРУ было вынуждено передать все материалы на Артамонова, включая показания Юрченко, которые вскоре стали известны широкой общественности. Начатое судебное разбирательство также означало возможность появления Юрченко в суде в качестве свидетеля. Бирден в этом отношении придерживается мнения, что, действуя таким образом, ЦРУ, видимо, стремилось, чтобы их беспокойный клиент уже никогда не мог вернуться в Россию. Когда история с Артамоновым все же просочилась в средства массовой информации США, Юрченко почувствовал, что его опять предали.
2 ноября 1985 года Юрченко увидел, что в качестве охраны к нему в этот день приставлен молодой сотрудник ЦРУ Томас Ханнах. Его почему-то недолюбливало начальство, а поэтому ему всегда выпадало дежурство по праздникам или выходным дням. Юрченко удалось уговорить американца отправиться «проветриться» в один из супермаркетов, что было нарушением инструкции. Там он выбрал удобный момент и, на время ускользнув от охранника, сумел позвонить в посольство. После чего ему опять удалось уговорить Ханнаха отвезти его пообедать во французский ресторан «Au Pied de Cochon», находящийся на окраине Вашингтона, в Джорджтауне.
Когда они вдвоем сидели в ресторане, Юрченко вдруг спросил:
— А что ты сделаешь, если я сейчас встану и уйду? Будешь стрелять?
— Нет, мы так не поступаем с перебежчиками, — ответил американец.
Юрченко ответил, что хочет немного прогуляться. Если он не вернется, добавил он, это произойдет не по вине Ханнаха. Затем он встал и просто вышел из ресторана, оставив растерянного сотрудника ЦРУ одного. Прошло несколько минут, после чего Ханнах позвонил своему начальству и сообщил, что русский перебежчик пропал. Такова версия произошедшего с Юрченко в изложении американцев.
— Я сейчас поднимусь к нему, — сказал я Андросову после того, как тот. в гараже жилого комплекса посольства наповал сразил меня новостью о возвращении «блудного сына» советской разведки.
«Дважды перебежчик» находился в квартире офицера безопасности посольства.
Из ресторана до комплекса, находящегося недалеко от Висконсин-авеню, Юрченко дошел пешком, затратив на это около двадцати минут. Подойдя к охраняемым воротам, он позвонил, назвал себя и сказал, что только что сбежал от ЦРУ.
Юрченко выглядел таким же, как я его помнил, правда, может быть, немного похудевшим. Он казался раздраженным.
— Молодец! — сказал я, затем подошел к своему бывшему коллеге и крепко его обнял. — Поздравляю! Добро пожаловать домой! Ты даже не представляешь, как я рад, что тебе удалось убежать, — сказал я. — Как это тебе удалось?
— Сволочи, — выругался Юрченко. — Они похитили меня в Риме. Меня накачивали наркотиками. Я сбежал при первой возможности. Так рад снова оказаться дома. Я очень надеюсь, что смогу найти понимание того, что я здесь, в Вашингтоне, натворил.