Наша победа в пропагандистском «перетягивании каната» двумя сторонами произошла на фоне двух других попыток граждан нашей страны остаться в США, которые не удались либо из-за нерасторопности, либо из-за незаинтересованности американцев. Первая произошла в Афганистане, когда советский солдат попросил убежища в американском посольстве в Кабуле, но вынужден был его покинуть после того, как советские воинские подразделения окружили здание посольства, отключили американцам электричество и телефонную связь. Во втором случае матрос с Украины Мирослав Медведев дважды возвращался американцами на свой сухогруз «Маршал Конев», зафрахтованный для перевозки купленного в Америке зерна, когда пытался сбежать с теплохода в порту около Нового Орлеана — один раз прыгнув с высоты более 12 метров.
С другой стороны, в Советском Союзе в историю с Юрченко в основном поверили, и это было нашей главной целью. Мы, как мне кажется, убедительно продемонстрировали, что ЦРУ является прибежищем циничных лжецов — характеристика, которой в течение длительного времени пользовались американские средства массовой информации. Это была «сладкая» месть советской стороны за постоянную критику Соединенными Штатами нарушений гражданских свобод в СССР. Но самый важный результат проведенной операции состоял в том, что, вынудив ЦРУ и ФБР долгое время выяснять причины случившегося с ними казуса, — суматоха, связанная с возвращением Юрченко в Союз, не привела к раскрытию Эймса и Хансена.
Через пять дней после того, как Юрченко появился на территории советского посольства, он сел в самолет Аэрофлота, вылетающий в Москву. Поднявшись на верхнюю площадку подогнанного к входу самолета трапа, он обернулся, улыбнулся и помахал рукой. Юрченко знал, что каждое его движение сейчас отслеживается американцами. Этот прощальный жест не мог доставить удовольствия провожавшим его сотрудникам ЦРУ, но в данный момент они были серьезно озабочены другим: среди сопровождавших Юрченко в Москву офицеров резидентуры (естественно, в качестве «почетного эскорта») они увидели сотрудника линии «X» Валерия Мартынова.
Мартынов с 1982 года был агентом ФБР. Американцы не знали (хотя в этот момент они заподозрили неладное), что нам было уже известно о сотрудничестве Мартынова с ФБР. Меня уже несколько месяцев мучала проблема, под каким благовидным предлогом, который не вызвал бы у него подозрений, молено было бы благополучно отправить его в Москву.
Юрченко вернулся на Родину как герой. Его наградили и оставили работать в ПГУ в качестве аналитика. После 1986 года я несколько раз с ним встречался — наши дачи, построенные на участке, отведенном для сотрудников ПГУ в Подмосковье, находятся недалеко друг от друга. Мы вежливо раскланиваемся, обмениваемся несколькими ничего не значащими фразами — но не больше.
Многие сотрудники советской разведки никогда не сомневались, что Юрченко — предатель, и спорили друг с другом (разумеется, в частных беседах, без посторонних), был ли смысл Крючкову использовать дело Юрченко в пропагандистских целях. Многие из них все еще считают, что Юрченко надо судить. Еще больше споров вызывает факт, почему после возвращения его оставили и дали работу в разведке. В любом случае молено дискуссировать до бесконечности, но дело Юрченко закрыто. Он официально признан как настоящий и достойный гражданин своей страны.
Американцы, которые считали, что Юрченко был «искренним» перебежчиком, пребывали в замешательстве. Почему же его не наказали по возвращении в Москву? Возможно, основной причиной этого был Эймс. Первоначальный побег Юрченко к американцам вовсе не был первоклассной операцией по защите самого ценного агента советской разведки, однако его возвращение к нам именно таковой и являлось. Его арест в Москве помог бы американцам при тщательном анализе всего случившегося в итоге докопаться до Эймса. А так, занимаясь оперативным анализом в рамках реального события — «возвращение героя», ЦРУ «утонуло» в противоречивых фактах и вопросах. Мы же, со своей стороны, не могли что-либо предпринять по защите агентов и операций, которые были выданы Юрченко американцам. В целом же вся эта эпопея с его уходом — возвращением могла дать нам больше плюсов, чем минусов.