— Будь оно все проклято, — ругнулся журналист.
Тварь собиралась ударить в последний раз — но ее передние лапы неловко поскользнулись, приподнятые в воздух буквально на ладонь. Вместо удара плечом гончая боднула дверь, и жуткая морда провалилась внутрь, застряв в обломках створы. Крио тяжело выдохнул, оперся на колени, согнувшись. Поднял голову, упрямо глядя на монстра.
Теперь приподнялась задняя часть туши и зависла на несколько мгновений. От этого морда пропихнулась в разбитую дверь чуть дальше.
Тварь засучила задними лапами, махнула чешуйчатым хвостом, похожим на слишком тонкую змею, и журналист завалился набок. Сжался в комок, подтянув к груди колени.
Квадратный демон тебя подери!
— Крио! — перепуганная Агнес кинулась к нему, рухнула рядом на колени, в отчаянии взирая на застрявшую зверюгу.
— Я в порядке, — прохрипел журналист и закашлялся. — Силы просто потратил. Идите, — он слабо дернул плечом. — Только будьте осторожны, — хрипло кашлянул. — Не как я…
В густом сумраке губы показались ей черными — кажется, их запачкала кровь. Надорвался! Клятый отчаянный тип. А ей-то что делать?! С ее слабым даром здесь и делать нечего — она вообще привыкла полагаться на артефакты!
А там, внутри, Фиа. Наверняка перепугана.
Где, квадратный демон, его дери, Гото?! И где… Агнес шарила отчаянно в сумке. Было же, она точно помнила, что брала с собой… вот!
Выхватив небольшую склянку, она мельком глянула на надпись — глупо будет швырнуть в гончую чем-нибудь не тем. Склянка была именно та, что нужно. С вытяжкой пряных трав. Главное — не промазать! Вот это будет фиаско. Агнес размахнулась, замерла на миг, примеряясь, и запустила сосуд прямиком в край пролома возле морды твари.
Результат броска превзошел ожидания.
Скляница разлетелась на мельчайшие осколки. Жидкость брызнула во все стороны, щедро орошая жуткую оскаленную морду. Кажется, даже в пасть немного попало — на клыки и язык. В душераздирающем пронзительном визге смешались ярость, непонимание и — Агнес готова была поклясться — отчаяние. Твари до крайности не понравилось то, чем ее окатили.
Она уперлась передними лапами в крыльцо, силясь вытянуть голову из ловушки. Но лишь проломила и сдвинула немного слагающие его плиты.
Это не заставило гончую отступить. Вместо того, чтобы подвинуться вперед и расширить края пролома, она уперлась передними лапами еще сильнее, присев на задние. Острые края пробитой двери впивались в застрявшую морду, усиливая панику, охватившую зверюгу. Агнес сидела беспомощно возле сжавшегося на земле Крио.
Вот сейчас тварь освободится, и…
Что будет и — ей даже представить было страшно.
Встряхнись! — приказала она себе. Ты — заслуженный артефактор королевства, а не нервная институтка! И не в таких передрягах бывала.
Мысль помогла слабо. Она бывала и не в таких передрягах. Но обычно ее беспомощность грозила проблемами лишь ей самой. Агнес торопливо рылась в сумке. Неужели взяла с собой только одну бутылочку со снадобьем, восстанавливающим силы?! Это ведь именно ее она сейчас использовала, чтобы дезориентировать гончую. Что для человека — порой спасение, то для порождения мрачных алхимических опытов — пусть не смерть, но значительное неудобство.
Вот, есть! Торопливо откупорила крышку, стараясь не пролить.
— Крио! — похлопала с силой журналиста по плечу. — Приподнимитесь. Это надо выпить. Немедленно!
Следовало отдать ему должное. Как бы ему ни было скверно — он сумел выполнить ее просьбу. И выпил содержимое скляницы, не пролив ни капли.
Вот и отлично! Минут десять — и снова будет на ногах. По крайней мере, убежать сумеет, если эта тварь таки кинется в их сторону.
Крио откинулся на спину, тяжело дыша. Это ничего, это ненадолго. Гончая еще немного отступила — и все-таки сумела освободиться из капкана. Ну, как освободиться: она попросту выдрала тяжелую дверь из проема, и теперь та болталась хомутом на ободранной чешуйчатой шее. Тварь отчаянно затрясла башкой, и дверь задергалась на ней, с грохотом ударяясь о стену и края проема.
— Жуткое… зрелище, — выдохнул хрипло журналист.
— Лежите, — шепнула Агнес. — Несколько минут — и сможете подняться на ноги! Только нужно время. Немного.
Он кивнул. Гончая отошла от крыльца, попыталась вытереть морду о траву. Получалось из рук вон скверно — дверь мешала. Это снова привело тварь в ярость.
Однако она оказалась на удивление сообразительной. Принялась бить дверью о землю, пытаясь расколоть и сбить ее с себя. Агнес глядела на беснующуюся гончую, молясь, чтобы она провозилась подольше. Неудачная у них с журналистом позиция! Сейчас бы перебежать до входа в пристройку, пока монстр занят…