— Опыты с горной плесенью посреди столицы? — протянула Агнес. — Не боишься, что тебя все-таки отправят в застенки? А там припомнят и поджог, и копии книг.
— Я намерена соблюдать осторожность. К тому же, — Фиона помолчала. — Я умею и вытягивать жизнь из того, чему дала силы расти.
Агнес лишь покачала головой. С одной стороны, она была рада видеть подругу почти такой же, как и прежде. В Фионе появилась задумчивость, несвойственная ей прежде. Но она не впала в безумие и не сделалась тенью себя прежней. Оставалось то, что внушало ей воодушевление. С другой — слишком уж опасным было то, что внушало это самое воодушевление. Горная плесень — не шуточки.
— Это — столица, — негромко заметила подруга. — Здесь нетрудно быстро отыскать тех, кто сможет справиться с напастью. И не станет при этом задавать вопросов. Да и твоя лавка с артефактами рядом.
Ну да, она ведь всегда и все продумывала до мелочей.
Вроде бы пора успокоиться: расследование и судебный процесс завершены. Все более-менее улеглось. Фиона от своей выходки не пострадала. Парадоксально — ее спасла именно скандальность всего, что наслоилось на ее бегство. Только почему-то глодало ощущение незавершенности. Совершенно нелепое.
— И ты уверена, что тебя устроит тихая жизнь? — вопросила она без особенной надежды.
— Тихая жизнь, в которой не нужно ни перед кем отчитываться — почему бы и нет? — Фиона пожала плечами. — К тому же конфликт на границах, возможно, спустя время погаснет. Тогда можно будет и перебраться за границу.
— Не слишком-то это убедительно звучит, — заметила Агнес. — Но не спорить же теперь, когда мы впервые за год с лишним смогли увидеться!
Фиона на это лишь негромко рассмеялась. Кэнди принесла вазу с фруктами и снова исчезла. А разговор шел и шел, не думая заканчиваться.
Эпилог
Выходила она впотьмах. Дело было далеко за полночь.
Агнес сама отказалась от идеи отправить Кэнди за извозчиком. Ну, что за нелепость — чтоб беспомощная девушка бегала по ночным улицам! Уж она-то в состоянии пройтись, ничего не опасаясь. Это столица, а не южное приграничье! Кого здесь можно встретить — мелких жуликов или грабителей? Уж эти-то ей не страшны. Она, конечно, не маг-садовник. Но ее защита — артефакты.
Тем не менее, стоило выйти за калитку — сделалось не по себе. По спине побежали колючие мурашки.
Агнес огляделась. Кругом — пусто и тихо. Обитатели окрестных домов давно спали, всюду окна были темны.
Спокойный приличный район, охваченный сонным умиротворением. Почему так на душе неспокойно? Пожав плечами, встряхнула головой. Нервы стали ни к горным гиенам! Вот и чудится, что в мирной темноте столицы притаилась засада из горных троллей. Мысленно посмеявшись над собой, она направилась по улице. Даже если где-то поблизости и притаилась засада из горных троллей — что уже само по себе до крайности любопытно — у нее всегда наготове и оружие, и весьма действенные артефакты! Сюрприз будет и троллям, и грабителям. Агнес накинула на шею шнурок артефакта, дававшего ночное зрение, и направилась в сторону центра.
Она прошла десятка три шагов, когда окутала кромешная тьма. Погас и свет звезд над головой, и редкие отсветы вокруг.
Что за ерунда? На улице и так было темно — но почему артефакт перестал действовать, словно она ослепла?
Словно в ответ на этот вопрос, руки прилипли к туловищу. А потом ее бесцеремонно ухватили поперек туловища и впихнули в карету, усадили на сиденье. То мягко спружинило под ней. Тут же дошло — лица касается плотная ткань.
— Не пугайтесь, миледи, — проговорил совсем рядом голос Гото. — Мы не хотели пугать вас или навредить. Не хватайтесь за оружие.
А она-то переживала за него! Выходит, зря — по меньшей мере, сыщик на свободе. В тот же миг Агнес снова получила власть над своими руками. Мешок с головы рывком сдернули, растрепав прическу.
— Эсквайр, — выдохнула она. — Чтоб вас горные гиены драли!
— Вы вправе возмущаться, — тот кивнул. — Но мне хотелось переговорить с вами именно нынче. И по возможности, не привлекая внимания.
— Крио, — она обернулась ко второму из мужчин в карете. — Следовало догадаться! Ваш коронный фокус с пологом невидимости.
— Это — не мой коронный фокус, миледи, — журналист грустно улыбнулся. — Всего лишь мелкий фокус, из множества повседневных. Мне жаль, что пришлось так с вами поступить.
— Скажи еще, что я тебя заставил, — проворчал Гото. — Миледи, я хотел побеседовать с вами о вашей подруге, — без обиняков начал он. — Вы ведь навещали сейчас ее, верно?
Агнес нахмурилась. Отрицать очевидное глупо — сыщик явно знал все. Вот только выдавать Фиону тоже не хотелось. Да и к чему эта таинственность? Он мог просто вломиться с людьми из управления в дом, когда они с Фиа разговаривали…