*** ***
Проспал Ронан допоздна и проснулся от того, что солнечные лучи пробились в окно и бродили по его подушке, то и дело попадая в лицо.
Проснувшись, лежал какое-то время, бездумно глядя в потолок. Воспоминания о вчерашнем дне вернулись не сразу.
Стило сообразить, что он находится в своем охотничьем домике, потому что поместье сгорело дотла, как он вскочил на ноги. И громогласно потребовал принести ему умыться, чистую одежду и подать завтрак. Вчера он целый день провел на пепелище. И горел нетерпением узнать, как идут дела у сыщиков, что занимаются делом.
Приехав в розыскное управление поздним утром, барон сыщика не застал.
В просторном зале по-прежнему царили суета и сутолока. Как и вчера. Возле стола Гото топтался в растерянности Крио.
— Ваша светлость! — кажется, он обрадовался Ронану.
— Баронет? — удивился тот. — Что-нибудь случилось?
— Насколько я знаю, нет, — тот покачал головой. — Я думал застать Гото — но его и след простыл! Леди Агнес не было ни в постоялом дворе, нет и здесь.
— Думаете, она с ним? — Ронан нахмурился. — Или в поместье…
— У леди Агнес, насколько я знаю, имеется пропуск к вашему поместью. Подписал его лично Гото. А вот мне такого пропуска не досталось, — посетовал он. — Так что одному мне туда ехать бессмысленно. Разве что с вами.
— Вы думаете, я позволю вам бродить по пепелищу моего дома?!
Газетчик опешил. Глянул на Ронана с какой-то детской обидой и удивлением. И тот ощутил, как закипает раздражение. Он сам рассчитывал, что Крио что-то знает! А тот лишь ищет сенсации и готов добраться до них любой ценой.
На удачу, именно в этот момент в участке появился Гото в компании Агнес. И газетчик, и барон моментально подобрались, забыв о взаимной неприязни. Как бы то ни было — а сейчас появятся первые новости.
*** ***
— Итак, с чего бы начать, — протянул Гото, когда все вчетвером расселись вокруг стола.
— Начни с начала, — посоветовал несносный газетчик.
— Отличный совет, Крио! — тот слегка похлопал в ладоши. — Еще бы разобраться, где здесь — начало, и где — конец.
— Непохоже на тебя, — заметил тот. — Уж кто-кто, а ты — мастер по нахождению концов.
— Боюсь, не в этот раз, — вздохнул сыщик. — Блейз все еще в поместье — возится с гнездами плесени. В смысле — следами от них. Нашел что-то странное. Признаться, то, что я слышал от него нынче поутру, больше смахивает на ересь. Однако это мелочи. Прибыли вчера вечером маги-некроманты. И по сей момент они бодрствуют. Они вчера же проверили строение сверху донизу, и с уверенностью заявили: в пожаре не погибла ни одна живая душа. Даже птицы и мыши убрались подальше незадолго до того, как вспыхнул огонь. Пострадали лишь растения.
— Это что, кто-то из поджигателей шуганул живность, чтоб не зацепить ненароком? -пробормотала Агнес. — Какая умилительная сердобольность!
— Да, весьма странно для душегубов, — кивнул эсквайр. — Закончив в замке, они отправились в лес, — кинул взгляд на Ронана. — Уж если кто и сможет проверить вашу версию о нападении хищников — то они. Нашим экспертам в лесу делать нечего. Я всё утро провел, мотаясь по конторам специалистов, что могли бы справиться с горной плесенью. В округе их добрый десяток. И ребята явно не сидят без работы!
— И что же? — Крио подался вперед.
— Да ничего! Ни к кому из них посыльные от баронессы Гревилль не приезжали, — Гото обессилено откинулся на спинку кресла. — Или посыльный не доехал, или его не посылали вовсе. Ну, или кто-то из них нагло врет.
Ронан скрипнул зубами. Он прекрасно понял, что означают последние слова.
Нудная и многодневная слежка за каждым сотрудником каждой из этих клятых, квадратным демоном драных, контор.
— Погоди, — газетчик уставился на Гото. — Ты отправил некромантов обшаривать лес в ночи?
— А что такого? — тот пожал плечами. — Ну да, ребятам пришлось, едва перекусив и совсем не отдохнув с дороги, сперва обшаривать поместье и составлять протокол. А после полуночи они сразу отправились в лес. Но они сами хотели закончить скорее, чтоб вернуться в столицу. Я бы не переживал за них — эти о себе позаботятся!
Крио только головой покачал. Агнес с осуждением покосилась на эсквайра, но не стала говорить ничего.
— А как они могли найти что-нибудь ночью? — полюбопытствовал барон.
— Это же маги-некроманты! — Агнес пожала плечами. — Светить под ноги можно и обычным фонарем. Чтоб не свалиться куда-нибудь. А так — они идут по следу энергии смерти, остающемуся в воздухе. Я так понимаю, энергетический след должен был продержаться несколько дольше, чем следы на земле?