Вот только единственным живым существом, к которому кристалл имел отношение, не было животным. Оно было плесенью.
Той самой пресловутой горной плесенью, что стала истинным бичом на землях предгорий. И порой забиралась далеко на север. Вот, как сейчас, когда ее обнаружили в поместье Гревилль.
Несколько лет назад Агнес с группой таких же артефакторов и магов ездила на юг по поручению королевской палаты. Задачей было решить проблему плесени в шахтах, где добывали глаза нарвала. Ее там было убийственно много, и это сделалось серьезной проблемой для горняков.
Именно тогда и выяснилось, что глаз нарвала без плесени попросту не будет. Потому как кристалл этот на деле являлся финальной стадией развития горной плесени. Мерзкий паразит оказался первопричиной зарождения удивительного камня. Увы — чтобы глаз нарвала образовался, гнезду плесени требовалось прожить на одном месте не менее полусотни лет.
Попытки избавить шахты от горной плесени поставили под угрозу полтора десятка месторождений — из чуть более, чем двух десятков, находившихся под контролем королевства Манор.
Да, запасов в шахтах хватит еще надолго. Но… лишь спустя полсотни лет они начнут пополняться. И в эти полсотни лет Манор станет отчасти уязвим.
Неудивительно окажется, если правила оборота глаз нарвала и контроль за их использованием в ближайший десяток лет заметно ужесточатся. Агнес вполне могла ожидать и того, что ее патент отзовут. Впрочем, пока этого не случилось, она вполне может использовать кристалл.
Из саквояжа с инструментами и артефактами она достала небольшое зеркало из меди — гладко отполированное и покрытое густым слоем патины. В нижней части подставки имелось небольшое углубление. Зеркало Агнес установила на середине стола прямо перед собой.
Глаза нарвала давали возможность мгновенно связаться со сколь угодно дальним уголком мира. К несчастью, это действие испаряло кристалл за считанные секунды.
Медное зеркало в патине благодаря сосредоточенной лучистым кристаллом магической энергии на несколько мгновений превращалось в самый настоящий портал. Эксперименты по перемещению через такие порталы живых существ велись, но Агнес не слыхала о том, чтобы подобное оканчивалось успехом. А вот положить записку на чей-нибудь рабочий стол или прикроватный столик — это запросто.
Можно было вызвать не конкретное место, а магический маяк, который носили при себе все мало-мальски влиятельные и богатые люди. И, где бы владелец маяка ни находился, зеркальный портал выводил к нему.
За долгие годы Агнес развила немалую ловкость. И умела за несколько секунд, пока глаз нарвала не испарится окончательно, раскидать до полдесятка писем по разным адресам.
Иногда даже — в разных городах.
Сейчас ей требовалось отправить всего три письма. И все — адресатам, находящимся в столице. По крайней мере, она уверена была, что скупщики краденого, к которым она решила обратиться, по-прежнему промышляют в Ковентри. А с чего им срываться вдруг с места?
Агнес быстро написала три письма — всего по нескольку строк каждое. Приложила список драгоценностей. И запечатала личной печатью, так, чтобы открыть мог лишь тот, кому послание адресовалось.
Поднялась, задернула шторы плотнее и вернулась за стол. Кристалл засветился зловеще-алым. А поверхность зеркала, казавшаяся в густом сумраке черной, подернулась дымкой и спустя секунду обратилась тонкой завесой тумана. Теперь главное — не зевать!
Несколько коротких движений кистью руки — и письма покинули столешницу. Кристалл, вспыхнув напоследок, с легким хлопком взвился в воздух облачком мягкого тонкого пепла, тут же и осыпавшегося невесомо. Комната погрузилась в сумрак. Агнес снова раздернула занавески.
Подумав, распахнула оконные створы, впуская свежий воздух. Комнату наполнил оранжевый свет спускающегося солнца. Не верилось, что только сейчас она тонула в густых тенях.
Теперь оставалось лишь ждать. В течение пары-тройки дней должны появиться ответы. Кто знает — быть может, за это время она уже вернется в столицу…
Ждать — самое тягостное. Ожидание Агнес ненавидела с детства. Стоит, пожалуй, спуститься и поужинать. А после — спать.
Квадратный демон! Лестер — слишком скучный городишко. Здесь даже занять себя нечем. Только и остается, что сидеть сиднем в своей комнате.
*** ***
Либо она слишком рано улеглась, либо день принес слишком много впечатлений.