Агнес ворочалась, прокручивая воспоминания — и нынешние, и прошлых лет. Помнится, Фиа в разговоре пару-тройку лет назад, когда Агнес рассказывала о поездке к шахтам, где добывались глаза нарвала, обронила любопытное предположение. Мол — а нельзя ли магически ускорить рост плесени, чтобы не ждать несколько десятилетий? Агнес тогда задумалась — идея выглядела революционной. Она даже обращалась с этим к одному из членов научного совета.
Однако тот отмахнулся. Мол, у научного совета есть более важные заботы, чем ненадежные прожекты. Да и запасы кристаллов пока существенны.
Агнес тогда не стала настаивать. Она прекрасно знала косность ученых мужей. И понимала, что осуществлять проект ей, скорее всего, придется своими силами. Возможно, в компании нескольких таких же энтузиастов — поскольку сама она могла немногое. Да, у нее имелся ее магазин и неплохой доход с него, позволяющий безбедно существовать в столице. Без особого шика — но и не испытывая нужды. Но вот дара мага-садовника, умеющего заставить растение ускорить рост, у нее не имелось.
Такой дар проявился в том году у Фионы. Однако… не могла ведь она начать опыты по выращиванию горной плесени прямо в стенах замка? Во всяком случае, такое плохо укладывалось в голове.
А если могла? Просто предположить в порядке бреда.
Ронан, чтоб его демон квадратный драл, оставил жену дома. И она с досады и со скуки решилась-таки провести эксперимент. Видать, чтоб не так скучно было куковать целое лето в глуши. Эксперимент ожидаемо вышел из-под контроля — дар Фионы никогда не был особенно сильным. Хотя… сад она за последний год буквально преобразила. На него же глядеть было больно! Деревья большей частью были старые и больные.
Видимо, плесень — таки не сад. Тут все сложнее. Фиона, должно быть, перепугалась, увидев результат. Попыталась исправить ситуацию, пока Ронан не вернулся…
Агнес похолодела. Она ведь могла попытаться исправить дело с помощью дара огня, что у нее был! Откровенно слабый и бесполезный, но… могло ли его хватить, чтобы устроить пожар в поместье? И самой сгинуть в нем.
Все это даже звучало диким бредом. Даже в той части, где Фиа просто разводит плесень на стенке в отдаленном крыле.
Однако…
Агнес задумалась. Удалить всех из поместья, чтоб никто не видел ее экзерсисов. Попытаться спалить плесень. В конце концов, до отъезда в Гревилль у подруги никогда не было и намека на дар садовника! Возможно, и огненный дар ее подрос? А муж об этом, ожидаемо, не знал. Просто потому, что даже не интересовался женой!
Что дальше? Мог ли собственный дар дать столь сильную вспышку, чтобы спалить хозяйку начисто, не оставив не только обугленных костей, но даже праха и эманаций, которые могли бы уловить некроманты?
Такой вопрос можно было бы задать Кеннету. Вот только с ним она хотела обсуждать это в последнюю очередь. Во-первых, потому что не хотелось бросать тень на подругу. Во-вторых, ей вообще не хотелось оказываться рядом с клятым некромантом, тем более — разговаривать с ним. В одном он был прав: если бы не чудовищное происшествие с Фиа, она бы ни за что не очутилась с ним даже в одном городе!
Хотя стоп. А пропавшие драгоценности?!
Может, ограбление поместья вообще не связано с опытами по выращиванию плесени? Жуткое или досадное совпадение…
Агнес негромко рассмеялась, глядя в потолок. Она сама-то верит в такие совпадения?! Нет, ничего она не надумает — это ясно. Слишком мало известно. Точнее — известно в чем-то даже больше, чем нужно. Вот только в стройную картину все эти осколки никак не складываются.
Надо спать. Завтра будет новый день и новые сведения.
Надо спать… проще сказать, чем сделать. Давать советы легко — труднее последовать такому совету. Даже полученному от себя самой.
Глава 12
— Его светлость оставил записку для вас еще вчера вечером, — трактирщик подал ей запечатанный конверт из обычной бумаги. — Только вы уже поужинали и ушли к себе. Я не стал вас беспокоить.
— Благодарю, — Агнес кивнула.
Ага! Собирались отправиться еще позавчера — но Блейз был эти дни занят.
Хорошо, что она решила спуститься нынче пораньше! Попросив принести ей завтрак, уселась за один из столов возле окна. Солнце еще не показалось над крышами, и народу в зале было немного. Всего один широкий стол посередине заняли семь или восемь человек — судя по виду, рабочие. Ели молча, быстро.
Развернула записку.
«Договорился с Блейзом. Он тоже заинтересовался. Выезжаем с утра, часов в семь собираемся возле моей конюшни. С Гото не говорил — он был занят».
В семь возле конюшни? Она выудила из глубокого кармана юбки заводной хронометр на длинной цепочке. Пожалуй, она успеет не только позавтракать, но и переодеться. Чтобы не ехать снова, как какая-нибудь бестолковая кисейная барышня, в лес в обычном платье с юбкой.