— Кеннет, ты никогда не хотел пойти в дипломаты? — проворчала она.
— Не поверишь, Брисси. Когда я в последний раз взял на себя дипломатическую миссию — это закончилось ранением. Да таким, что я потом даже спустя пару месяцев после того, как встал на ноги, едва их таскал! Страшно сказать — сил было так мало, что даже молодые хорошенькие и… весьма горячие девушки вызывали лишь отвращение. Я даже вынужден был отклонить притязания одной весьма очаровательной барышни.
— О, какая душераздирающая история, — фыркнула Агнес. — Насколько я знаю, Кеннет, спустя несколько лет ты с лихвой наверстал упущенное!
Хотелось расхохотаться и стукнуть его чем-нибудь тяжелым. Например, черенком лопаты, зачем-то прихваченной Верге. Этот тип всегда умел загнать в неловкое положение. Да, ничего конкретного сказано не было. Но этот намек на давние события…
Квадратный демон подери! События настолько давние, что о них и вспоминать неприлично. Особенно учитывая подробности.
*** ***
— Ну что, Блейз. Смотрю, вы закончили? — полюбопытствовал Кеннет.
Тот собирал инструменты и складывал исписанные листы бумаги в сумку. Солнце успело перевалить зенит.
— Ну, сомнений нет, — тот кивнул, усаживаясь к заботливо расстеленной Верге скатерти. — Почерк один и тот же. И деревья, и плесень растил один и тот же человек. С вероятностью процентов семьдесят-восемьдесят.
— Низковатая вероятность, — Агнес нахмурилась.
Эксперт лишь развел руками.
— Так выше не будет, миледи. Кто станет давать в такой ситуации стопроцентные гарантии — мошенник. Начнем с того, что я имел дело не с самой плесенью, а лишь со следами, оставленными пожаром. Что уже снижает точность любых измерений.
— Иными словами, вероятность максимальная, какая возможна при измерениях, — заключил Верге. — Это означает, — он примолк, лоб пересекла вертикальная складка.
— Я передам результаты господину Гото сразу по возвращении, — отозвался Блейз. — Он должен узнать. Трудно сказать, что это даст следствию, — он помолчал. — Я так понимаю, господа некроманты могли бы сказать, не случалось ли смертей в лесу в ближайшие дни или недели. Но вот кем были люди, ходившие здесь, и куда они направились…
— Помилуйте, достопочтенный Блейз! — хмыкнул Кеннет. — Мы — некроманты, а не прорицатели!
— Нет так нет, — тот миролюбиво кивнул. — Так или иначе — а на негодяев следствие выйдет рано или поздно. Много ли нам даст знание о том, что среди них имеется весьма одаренный маг-садовник, способный подчинить своей воле как деревья, так и горную плесень? Кто знает. Но мы используем эти сведения.
У Агнес по спине пробежал холодок. В голосе Блейза не было угрозы. Но в нем ощущалась мертвая хватка, свойственная работникам сыскного управления.
В королевском сыске бездарей не держали.
— Один и тот же человек вырастил и деревья в лесу, и плесень в моем доме? — встрял Гревилль. — Любопытно! — глаза, глядевшие на блики в ручье, сощурились. — Помнится, Гриффин нанимал нескольких приходящих работников — и это не считая садовников, работавших в поместье постоянно. Этих троих нанимала Фиа — едва ли среди них мог затесаться проходимец. А вот что касается временных, — он примолк.
— Одаренный маг среди временных рабочих? — с сомнением хмыкнул Верге. — Это как если бы я пошел чистить канавы. Работы и грязи неизмеримо больше, а заработка — шиш!
— В точку, — проворчала Агнес.
А вот у Фиа имелся и дар мага-садовника, и любовь к высоким деревьям, и время на такие вот экзерсисы. И доступ в любой уголок поместья, само собой. Последнее давало ей возможность запросто вырастить что угодно в любой из комнат. Только вот говорить об этом вслух нельзя ни в коем случае. И даже выдать нельзя — что за мысли ее терзают.
— Притихла ты, Брисси, — проницательно заметил Кеннет, подтверждая худшие опасения. — Так волнуешься за подругу?
Она ответила сумрачным взглядом. Лучше не говорить ничего. Потому что… святой Иероним, она что, тоже начинает думать, что Фиона — не пострадавшая в этой жуткой истории, а виновница?! А Кеннет почует ее сомнения — в этом она была уверена. Она слишком хорошо знала его поистине сверхъестественное чутье на любую ложь и фальшь.
В Лестер добрались засветло: Блейз торопился поделиться открытиями со своим шефом. Агнес, отговорившись усталостью, сразу поехала в трактир. Хотелось побыть наедине со своими мыслями.
*** ***
— Вам письмо, миледи, — поприветствовал ее трактирщик, едва она успела зайти. — Нынче привез посыльный из самой столицы. Важный такой, надутый, в камзоле с позолотой и с гербами.
Из леса Агнес вернулась в самых растрепанных чувствах. И заявление трактирщика выдернуло ее из раздумий слишком резко.