*** ***
Гостей они услышали до того, как те показались.
По лестнице спускались двое. Переговаривались беспечно, не пытаясь понизить голос. Явно не ждали, что могут наткнуться здесь на кого-то. Поразительная небрежность.
— Вы, — негромко окликнул барон спутника.
— Уже, — отозвался газетчик так же тихо. — Теперь наша задача — молчать и смотреть.
Уже? Ронан непроизвольно помахал слегка в воздухе кистью опущенной руки. Что изменилось? Если верить ощущениям, ничего. Он кинул взгляд на газетчика и усилием воли сдержал возглас удивления. Тот исчез!
А вот и гости. Вдали показался трепещущий огонек… нет, огонь! Эти бестолковые заявились в его дом с факелом?!
Ну да, им-то что. Поместье сгорело, подумаешь — если начнется новый пожар.
— Не мечитесь, — приглушенно окликнул его Крио. — Вас не видно!
Ронан замер на месте, посрамленный. Вот тебе и выдержка потомственного аристократа! Выдал-таки свою нервозность.
Шаги незваных гостей гулко разносились по коридору. Ронан вгляделся. Обычные парни — крепкие, молодые — лет по двадцать-двадцать пять. Невзрачные — увидишь таких в толпе и пройдешь мимо, не запомнив. Простая рабочая одежда — такую носили ремесленники и их подмастерья. Парочка быстро приближалась.
— Даже смешно, — проговорил с нервным смешком тот, что нес факел. — Так просто!
— Ну, сложности впереди, — хмыкнул его приятель. — Хранилище еще вскрыть надо! Зуб даю — его так-таки законопатили снова.
— Слушай, а там только книги? — полюбопытствовал первый. — Я хочу сказать — может, там найдется, чем еще разжиться? Так и на задницу горной гиены нам та Нейтания?
— Ты язык придержи, — грубо рыкнул второй, останавливаясь и суя ему кулак под нос — тот аж отшатнулся. Факел дернулся в его руке. — Нейтания — моя родина. И я сделаю все, чтоб восстановить свое честное имя!
— Да ладно, ладно, чего ты, — первый замахал руками, так что пламя вновь заметалось.
— Ты аккуратнее, — буркнул второй. — Факел сейчас затушишь. Пошли! Чем раньше начнем, тем раньше уберемся отсюда, — и зашагал дальше, ускорив шаги.
Спутник поспешил за ним.
Ронан сунул руку в карман, где лежали амулеты, оставленные Агнес. Эх, не обсудили они с журналистом план действий! Столько времени торчали здесь в молчании, а обговорить, что станут делать, не додумались. И это его, Ронана, вина! В конце концов, командует и отвечает за успех всегда тот, чей титул выше. Это правило неизменно. Его вина, что он об этом забыл. И то, что он не состоит на военной службе, а значит — далек от привычки командовать и составлять планы — не оправдание. Скорее, наоборот.
А хотелось ему сейчас швырнуть один из замораживающих амулетов под ноги гостям. И после этого можно, в принципе, сдавать их властям.
Он ощутил легкое рукопожатие. Вздрогнул и тут же сообразил: Крио!
И что тот хочет сказать? Тоже надумал что-то предпринять — или, напротив, призывает таким образом не спешить? Поглядеть, что станут делать незваные пришельцы.
Пара грабителей протопала мимо них, всего в паре шагов. Ронан затаил дыхание. А вот и стена, скрывающая хранилище!
Журналист снова сдавил его запястье холодными пальцами — и он окончательно уверился: это — призыв к ожиданию и бездействию.
— Заморозите — не оживят, — еле слышным шепотом поведал Крио. — Допрашивать некого будет.
Задница горной гиены! Он об этом и не подумал. А газетчик, не иначе, мысли читает.
Эти двое теперь еще и возле самого входа в хранилище. Заморозь — еще и его не откроешь потом. Придется повозиться, чтобы привести в порядок и стену, и само хранилище. О зачарованной двери можно будет не вспоминать. От нее после вскрытия не останется и воспоминания. Разве что Агнес сумеет распутать чары собственного амулета.
— Держи повыше! — распорядился один из грабителей, и его приятель поднял факел над головой. — Так, — протянул он, принимаясь лапать стену.
Ронана от этого зрелища передернуло. Хватает грязными руками древние камни, словно это — не поместье Гревилль, возведенное две с лишним сотни лет назад, а угол какой-нибудь дешевой харчевни! Стоило труда удержаться, чтоб не выскочить из-под флёра невидимости и не врезать наглецу от души — самым плебейским образом.
Но что за самоуверенный вид у этого типа! Он правда думает открыть вот так запросто хранилище?
Не успел закончить мысль — как стена отъехала в сторону.
Это как это?! Проходимец с улицы в пару минут вскрыл хранилище Гревиллей, как повар — устрицу! Крио снова стиснул его запястье. Да что он позволяет себе! Лапает его, как этот грабитель только что облапал стену в его доме.
— Ловко! — одобрил тот, что держал факел. — Как это ты?