Он осторожно бесшумно вдохнул, выдохнул. И скользящим шагом двинулся к факелу.
Главный из грабителей — тот, что остался на ногах — по-прежнему стоял на месте, вслушиваясь. Слышал ли он невесомые шаги совсем рядом? Чужое присутствие он наверняка должен был ощущать. А значит, следует быть настороже. Может, пристукнуть его во избежание неожиданностей? Но для этого нужно подойти ближе.
А второй вроде как невзначай ползет в хранилище! Вот тебе и бестолковый олух, раненый из-за собственной глупости!
Ронан в один прыжок подскочил к нему, на ходу подхватывая факел, с размаху влепил носком сапога по ребрам. Парень сипло вскрикнул. Второй увесистый пинок заставил его сжаться в комок. Однако выбить его за порог не удалось. И пришлось тут же прятаться за стенку — в косяк проема снова ударило. Ронан сжался, ожидая брызжущих во все стороны осколков камня. Но вместо этого его ударной волной отнесло вглубь, приложив спиной о шкаф.
Чтоб тебя! Он мотнул головой. Снова что-то новенькое. У них фокусы-то закончатся?
— Эй! — окликнул валявшийся на полу. Голос сдавленный от боли, но трепаться это ему не мешало. — Преграды больше нет, и этот здесь! Внутри.
Вот падаль! В душе поднялась волна возмущения. Даром, что корчится на полу, как червяк — а болтает! Благо, сам Ронан сознания не потерял, в отличие от газетчика. Стена защитила — ему досталось существенно меньше. Он перехватил факел поудобнее и, шагнув к грабителю, огрел его от души по голове. Тот ткнулся лицом в пол. Поделом — чтоб не трепал лишнего!
Сам снова дернулся за стену — чтоб не прихлопнули.
Квадратный демон! Амулет давал возможность видеть в темноте, но не сквозь стены! А шагов оставшегося грабителя он не слышал. Затаился, ушел в другую сторону, готовит новую пакость?
Окликнуть подельника не пытался. Наверняка услышал звук удара и сообразил, что это означает.
Ронан принялся осторожно, глядя под ноги, чтоб ни на что не напороться и не нашуметь, передвигаться по периметру хранилища. Надо заглянуть в проем — чем занят второй! А для этого придется отойти от входа. И частично показаться — если негодяй найдет способ видеть, не зажигая светильника. Хотя был бы у него амулет, подобный тому, что оставила Агнес, он бы не шарил впотьмах наугад.
Барон, остановившись на несколько мгновений, выудил из кармана один из амулетов — тот, что должен был приманивать грызунов и вредителей. Сжал его в руке и двинулся дальше.
Что случилось дальше — он не понял. Пол резко ушел из-под ног, словно его выдернули. Удар в спину, потом — по голове.
В себя пришел кое-как. Должно быть, прошло какое-то время — быть может, несколько минут. Ронан сообразил, что волной его швырнуло назад, вмазало в один из шкафов. А на голову упало что-то с одной из полок. Он сдержал стон, увидев рыщущего по помещению грабителя. Тот силился что-то отыскать среди томов и свитков.
Без огня! — ударило понимание. Он каким-то образом начал видеть без освещения.
Вероятно, наткнулся на тело журналиста, — сообразил Ронан. Отыскал амулет и забрал его себе. Тут же понял, что сам он по-прежнему сжимает в пальцах амулет, приманивающий насекомых и грызунов. Видать, парень не стал утруждать себя, обыскивать поверженного противника. А зря.
Насекомых все-таки, или грызунов? У них немного отличались плетения…
Какая, к гиенам, разница? Ронан шепнул несколько слов, активируя амулет, и швырнул в негодяя. Тот дернулся, с запозданием поняв, что бессознательный противник очнулся.
Ронан мысленно ругнулся, ощутив, как его слегка приподнимает над полом. Новому удару затылком о шкаф он не удивился. Принял его с обреченным спокойствием.
Глава 17
— Любопытная штука, — эсквайр крутил в пальцах амулет.
Знакомая лента, сплетенная из тонких кожаных ремешков… тот самый, привлекающий то ли грызунов, то ли вредителей. Оставленный Агнес и, похоже, сослуживший ему неплохую службу.
Ронан со стоном приподнялся на полу. Голова разламывалась, спина ныла и, кажется, затекла. К тому же он замерз, лежа на каменном полу: в хранилище никогда никто не стелил ни паркета, ни ковров.
— Как вы себя чувствуете, ваша светлость? — Гото обернулся к нему.
— Благодарю, — прохрипел Ронан, кое-как садясь и приваливаясь спиной к шкафу.
— Прошу прощения, вначале нужно было разобраться с этими молодчиками, — повинился эсквайр. — Лекарь сейчас закончит, и займется вами. То обидно будет, если кто-нибудь из них умрет, и не сумеет ответить на вопросы. А вопросов к ним много!
— Да… понимаю, — барон кивнул и скривился от накатившей тошноты. — Мое состояние, очевидно, внушало вам меньшие опасения.