— Должна ж быть хоть какая-то польза с нашего знакомства!
— Алвар. Мне кажется, или нас выгоняют? — ухмыльнулся Верге. — У меня складывается впечатление, что леди жаждет остаться наедине с баронетом. А мы им мешаем!
Агнес встряхнулась.
— Не мешаете, — отозвалась она, в последний момент проглотив слово «уже».
И правда: она хотела расспросить Крио. Но тот сам сказал, что Гото ничего ему не рассказывал о ходе расследования. Боится утечки сведений. И правильно делает — учитывая, что уже пишут в газетах.
И делать ей, по сути, здесь больше нечего. Только у себя ей тоже нечего делать. Она днем раньше отправила помощнице письмо со списком нужных ей ингредиентов обычной почтой. Перечислила все, чего не сумела отыскать в окрестных лавках. И что было ей необходимо для установки защиты в поместье Гревиллей.
Письмо ушло позавчера, необходимое придет самое раннее — дня через три-четыре. Делать в это время решительно нечего.
Разговор сам собой сошел на нет. Некроманты продолжали пить эль, для Агнес и журналиста вскоре принесли пресловутый шой.
А ведь напиток известен в королевствах Нижней доли почти так же давно, как и чай!
Возможно, его начали заваривать даже раньше. Собственно, шой, как и чай, представлял собой отвар листьев некоего кустарника. Только собирали для него листья совсем с других растений. И чайные кусты росли в горах. Кусты шиу, из листьев которого заваривали шой, росли только посреди болот, в крайней сырости.
Клюквенный цвет, вопреки ожиданиям, добавлял к вкусу отвара не кислинку, а цветочный аромат.
— Чай бодрит, — поведал Крио. — А шой успокаивает, не снижая при этом остроты и ясности ума.
Ну да. Ее уже не так удручает мысль, что ближайшие дни придется проводить либо в одиночестве у себя в комнате постоялого двора, либо — в компании журналиста и вездесущих некромантов.
— А подают его только в этом постоялом дворе, — прибавил журналист. — Хозяин водит знакомство с кем-то из купцов.
— Хваткий малый, — одобрил Кеннет. — Шой — товар редкий, так просто его не закупишь. Да многие, наверное, и не пытаются — уж больно мало любителей на эдакую экзотику! Я вот предпочитаю старый добрый эль, — он стукнул опустевшей кружкой по столу и помахал служанке. Та кинулась за новым кувшином.
— Кеннет, ты не собираешься устроить дебош? — Агнес вздохнула.
— Когда это я устраивал дебоши?!
— Тебе напомнить?
— Не нужно, — некромант помрачнел. — Не так уж часто это происходит!
— Ну да. Только при определенном стечении обстоятельств и в особых условиях.
Верге заржал. Испепеляющий взгляд, брошенный в его сторону старшим коллегой, не возымел действия.
— Зря вы оба так скверно относитесь к шою, — посетовала Агнес. — Вам бы обоим пошло на пользу!
— Тебе, Брисси, он как-то не на пользу, — ехидно отозвался некромант. — Ты уже забыла, какие дебоши устраивала сама?!
— Это был не дебош, — запротестовала она. — Это была законная самозащита!
— Ну да, — Кеннет ухмыльнулся. — С учетом того, в каких местах все происходило — совершенно законная, да, — он покивал.
Агнес вздохнула. Дернуло же клятого некроманта пуститься в воспоминания! Его что, это завораживает? Ее вот — точно нет. Она перехватила заинтересованный взгляд Крио. Ну да, осталось только ему поведать ту замшелую историю! Да и Верге странно на нее поглядывает. Не иначе — ему Кеннет рассказывал о той поездке в горы.
— Не злись, Брисси, — окликнул некромант. — Я просто не выспался. Всю ночь опять проторчал в лазарете у постели какого-то бедолаги, у которого прихватило сердце. Достопочтенный Гото совсем озверел — хватает каких-то несчастных, которые уж четверть века, как не служат в поместье.
— Видимо, барон Гревилль старший все-таки поделился с ним своими соображениями, — заметила Агнес.
— Что ж это за соображения, — возмутился некромант. — И это для нас нет ничего живого!
Крио закашлялся, силясь скрыть смех. Агнес принялась пересказывать позавчерашний разговор в охотничьем домике.
Обсуждение перешло на возможность того, что кто-то спустя четверть века вспомнил, что за издания хранятся в библиотеке поместья. И передал сведения шпионам Нейтании. Тем паче — о том, чтоб именно слуги, которых тогда привлекли к уборке в хранилище, оказались связаны с этими самыми шпионами. Агнес разом вспомнились сомнения, терзавшие ее после того разговора. Как бы Фиону все-таки не обвинили в соучастии!
Вот виновна ли она на самом деле… Агнес с ужасом поняла, что не знает — чего можно было бы ждать от подруги.
Когда явился запыхавшийся посыльный из управы с заявлением — некромантов требуют немедля туда — она вздохнула с облегчением.