— Ты еще здесь? — сурово спросила она. — А я смотрю, что-то тебя совсем не видно! Почему не одета?
— Так я же поздно пойду, в темноте особо не видно, в чём ты одета, — потупила глаза Никке.
— Еще чего надумала! Там будут парни из других родов, не хватало, чтобы кто-то сказал, что у Лаа, девушки — неряхи. Давай помогу одеться. Вот это платье, кажется мне подходящим. Оно тебе очень идет. И обруч на головку пристрой. Вот так! Все-таки ты у меня красавица! Ну, иди!
— Так еще рано! Дети только через час прибегут!
— Вот и подождешь их там! Смотри, построже с ними, чтобы особо никого не задевали… А то в прошлый раз, в кого-то грязью кинули, — и подтолкнула девушку к двери.
Ярило-солнце уже спряталось. Серебристо-синие сумерки окутали лес. Дневные обитатели его уже угомонились, а ночные только просыпались. В эти недолгие минуты кругом была удивительная тишина. Лес как — будто разрешал себе передышку перед ночной жизнью. И только вдали слышался шум, там веселились древляне. Никке вышла на поляну, где было несколько костров, около одного сидели и рассказывали друг другу смешные байки, около другого танцевали, около третьего пели. Она оглянулась кругом, если бы знать с какой стороны придет Коста. Неподалеку стояло огромное исполинское дерево. Девушка подошла к нему и села у корней.
— Все-таки пришла наша веста мидгардца, — раздался насмешливый голос Уанда, он отошел от группы парней и приблизился к ней. — И не надоело тебе ждать своего ветра? Он только в горах смелый. А к нам в лес боится заглянуть…
Никке лишь покрепче обняла себя за колени и отвернулась.
— Ну, чего молчишь? Гордая очень? Отвечать не хочешь? Да, не нужна ты ему совсем. У него уже другая веста есть!
— Нету! — не выдержала Никке.
— А ты откуда знаешь? Люди говорят, что девчонку из клана озорян взял…
Никке не сводила глаз с Фиты. Тиция уже наполовину спряталась за сестру. Если Коста не придет, ей опять придется быть в центре внимания, любопытных, и так уже несколько парней и девчат окружили их.
— Никке, — спросила одна девушка, — Он так и не появился? А к нам приезжал, вместе с гырхом.
— Правильно! Он только и может, что под защитой гырхов приходить к нам, один боится, — тут же вмешался Уанд.
— Уж, не тебя ли? — послышался сверху насмешливый голос.
— Коста? — Никке вскочила на ноги.
И тут что-то темное пронеслось мимо стоящих ребят, и исчезло вместе с Никке. Вот стояла, и нет ее. А сверху из листвы раздался смех.
— Как тебе это удалось? — смеясь, спросила Никке, когда я с трудом оторвался от ее губ.
— А, пружина! Спиралевидная проволока, когда ее растягиваешь, она снова стремиться свернуться. Антоэль сделал. Пока я ждал тебя здесь, тренировался. Видишь, хорошо получилось.
— И давно ты тут сидишь?
— Со вчерашнего вечера. Арта, узнала, где будет ночь непослушания у древлян. И меня доставили под покровом темноты, чтобы никто не видел!
— Цветы принёс?
— А как же, Вот смотри!
И я вытащил из дупла кувшин, в котором стояла ветка моих роз, с тремя чёрно-белыми бутонами.
— Коста! Что это?
— Нравится?
— И ты еще спрашиваешь. Это же чудо! Откуда?
— Это мы с Ташей вырастили, там у меня дома. Я их сюда привез.
— А кто, такая Таша?
— Это моя помощница была там, на Мидгард — земле.
— Она тебе нравилась?
— Она хорошая девушка, но ты лучше! Никке, ты что ревнуешь?
— Очень! Вокруг тебя постоянно какие-то женщины…
— Это замечательно!
— Что замечательно?
— То, что ты ревнуешь! Это так здорово! Значит, я тебе не безразличен!
— Безразличен!!!!! Да, как ты можешь говорить такое, если бы это было так, разве я взяла у тебя цветы!
— Не сердись на меня! Я, наверное, говорю странно, просто я еще не совсем привык к вашим обычаям…
Вдруг Никке вскрикнула:
— Коста, тебе пора уходить. Тиция появляется. Я не могу больше быть с тобой. Мне нельзя. Но теперь я твоя веста. А это самое главное. И прошу, скажи Арте — старшая мать назначит соревнование сватов. Пусть за тебя попросят Верховная жрица и Раджан.
— Зачем?
— Долго объяснять. Попроси, она поймет! Мне пора.
И она хотела спуститься сама с дерева. Но я опять обхватил ее талию рукой, другой схватился за пружину и прыгнул между ветвями вниз. Никке прижалась ко мне. Мы полетели. Около земли стояли все древляне и смотрели вверх, поэтому, когда я появился внизу, все шарахнулись в разные стороны и образовали свалку. Я отпустил пружину. И встал около Никке.