Глава 24
Валенвуд. В поисках портала древних эльфов
По совету Наставника я переговорил с отцом по поводу поиска заброшенного города древних эльфов на севере провинции. Он сразу согласился участвовать в этом деле, но предварительно считал необходимым поговорить по данному вопросу с местными охотниками. По его мнению мы можем сэкономить много времени и сил, если получим такие сведения из первых рук. Его ожидания оправдались, в соседнем поселке нашелся такой босмер. Старый охотник по имени Эсхил сообщил отцу, что в годы его молодости во время странствий в тех местах, он наткнулся на руины древнего города в районе реки Великой. Древние руины находятся на каменистой возвышенности, практически лишенной растительности, совсем рядом с рекой. Ничего примечательного он там не обнаружил — маленькое по размерам поселение с остатками каменных строений. Старик отметил его примерное положение на карте.
До места можно добраться без особых трудностей — вначале проторенным караванным путем в сторону Сиродила, а затем вниз по течению одного из притоков Великой — единственной маленькой речушки, пересекающей караванный путь в дне пути от поселка. Вдоль речки была охотничья тропа, по которой без особых проблем можно было добраться до места.
До сезона дождей оставалось примерно две недели, поэтому было решено отправляться в дорогу, не мешкая. Сборы были не долгими — тент от дождя, спальники, провизии на несколько дней, походная утварь, одежда. Из оружия пригодятся луки, топоры и охотничьи копья. Наставник не пошел с нами, ссылаясь на неотложные дела, но перед походом переговорил с отцом на предмет исследования развалин. Утром следующего дня наш маленький отряд отправился в дорогу. Чтобы первое путешествие было не тягость неподготовленным к таким походам Саху и Хайджу, с разрешения старшего охотника нам выделили поселкового пони. В этом нам посодействовал наш Наставник, замолвив за нас свое весомое в поселке слово. Погода была с утра пасмурная, между деревьями в лесу гулял слабый ветерок. Мы налегке бодро топали по тракту и обсуждали предстоящее путешествие, сзади за нами трусил пони со снаряжением. Дорога на первом этапе была практически безопасной, но оружие у нас было при себе и бдительности мы не теряли.
Отец шел немного впереди в сопровождении нескольких поселковых собак, которые увязались с нами. Он их не прогонял, через некоторое время сами отстанут. В зоне нашего поселка дорога контролировалась, вот и сейчас, из леса на дорогу к отцу вышел вооруженный дозорный. Они поздоровались, обменялись парой слов и воин опять растворился в лесу. Отец махнул нам рукой — вперед, дорога безопасна. К вечеру с остановками для отдыха добрались до места, где нужно было сворачивать с тракта. Лесная тропинка шла вдоль маленькой неглубокой речушки, пересекающей тракт. Свернули, углубились в лес и на одной из удобных лесных прогалин стали лагерем.
У нас в тропиках темнеет быстро, и нужно было успеть обустроить лагерь. С одной стороны лагеря заболоченная местность ручья, с другой непролазная чаща кустарника — хорошая защита от внезапного нападения, будь то зверь или человек. На доступных проходах к лагерю установили ловушки и натянули охранную сигнализацию в виде тонкой бечевы на уровне колен, при задевании которой срабатывали шумовые приспособления из подручного материала.
На небольшом практически бездымном костерке разогрели ужин и приготовили травяной чай. Долго не сидели. За день изрядно устали, да и ночевка в лесу требовала соблюдения мер безопасности. Первую половину ночи выпало дежурить мне и Саху, вторую отцу с Хайджем. Горел ночной сторожевой костерок, отпугивая диких животных, ядовитых змей и пауков. Ночные насекомые летели на свет и тысячами сгорали в пламени костра. Непроглядный сумрак по сторонам, ночные шорохи, крики ночных птиц, треск сгорающих в пламени насекомых. С наступлением темноты жизнь в джунглях не затихала ни на минуту. К ночи распогодилось, ветер разогнал облака, и над нами нарисовалось кристально чистое звездное небо с известными очертаниями наших родных созвездий. Из лун Тамриэля сегодня только одна Секунда помогала звездам рассеивать мрак тропической ночи.