— Давайте начнем с плохих новостей, парни. Хорошие мы в любом случае переварим.
— Это не поисковая группа вроде нас, мэтр. Это обычная шайка грабителей древних захоронений и городов. И обосновались они здесь надолго. По их словам, грабителей около двух десятков. Руководит ими матерый главарь норд по имени Скульд. Все добытое «добро» сбывают скупщикам краденого в Солитьюде — тем и живут. По закону их ремесло под запретом, но имея информаторов в городе, они легко уходят от стражи, которую ярл Солитьюда периодически направляет на зачистку местности. Они уже больше месяца пытаются проникнуть на нижние уровни города. Пока с большими потерями удалось пройти только первый уровень.
Повсюду хитроумные двемерские ловушки, сложные замки на дверях, очень опасные механизмы — стражи, как — то пауки и боевые сферы и баллисты, которые неожиданно нападают из самых укромных мест. Добыча есть — двемерская утварь, детали механизмов, камни душ, золото и драгоценные камни, оружие и броня, но дается она ценой больших усилий и потерь среди старателей. Раненые и убитые чуть ли не каждый день, и это среди опытных бойцов. Скульд нанимает новых, но их все равно не хватает, чтобы возместить потери. Так что, мэтр, нам сразу предложили вступить в их шайку. Мы, конечно, обещали подумать над этим предложением, — выдал информацию к размышлению Элендил.
— А если в их группе маги, вам не удалось выяснить? — уточнил я.
— Есть двое магиков, не в обиду вам сказано, мэтр. Один занимается замками, а другой врачеванием. Против двемерских механизмов эффективна только честная сталь, — ответил Старк.
— Да, ломиться в город через единственный вход, охраняемый не драуграми, а вооруженными наемниками, нереально. Интересно, а есть ли другие входы в город? — размышлял я вслух.
— Есть, мэтр. Две башни в окрестностях, их решетчатые ворота заперты изнутри, и взломать их не удалось. По словам наемников, это выходы из города — внутри круглая открытая площадка с рычагом управления, напоминающая подъемник. Это я отношу к хорошим новостям, как и возможность внедриться в банду, — ответил наш разведчик.
— Выходы из города! Это отличная новость, парни. Отпадает необходимость ломиться в город через главный вход. Даже если мы и усыпим бдительность охотников за артефактами, оторваться от них будет сложно.
— Мэтр, ворота башни следует вначале открыть, а потом строить некие там дальнейшие планы. Ворота уже пытались, наверняка, отрыть и до нас, причем, неоднократно — а воз и ныне там, — попытался охладить мой энтузиазм Элендил.
— Откроем, парни. Откроем, даже не сомневайтесь. И ни такие запоры открывали, поверьте мне на слово. Давайте подумаем как их быстрее отыскать, дело уже идет к вечеру.
— Да, что их искать, мэтр. Выше по склону за входом в город. Примерно в нескольких лигах на восток на вершине Скалистой гряды золотом отсвечивает крыша одной из них. Я сам только сейчас случайно заметил, — радостно воскликнул Старк.
— Ну, и острый глаз у тебя, дружище. Даже я не сразу заметил, хотя птице в глаз могу попасть. Мэтр, выпишем ему премиальные за экономию времени и сил, — похвалил друга Элендил.
— По моим прикидкам, в течение часа должны добраться. Так что, не теряя времени, в путь. Схема движения прежняя, бдительность удвоенная — мы в людной местности…
Подъем в гору по пересеченной скалистой местности, загроможденной валунами и обломками скальный пород, отнял много времени и сил. По дороге никого не заметили, кроме нескольких волков, которые при нашем появлении предусмотрительно убрались подальше. К башне пробирались практически по бездорожью, только возле самого сооружения, вылезавшего как гриб из земли, обнаружился участок древней дороги из брусчатки. Никакого фундамента, небольшая невысокая площадка из каменных плит с тремя ступеньками возле двери. Шестиугольное невысокое сооружение из массивных блоков с решетчатой дверью из вертикальных, толстых, в человеческую руку, стержней.
Облицовка каменной крыши в виде купола была из желтого металла, не утратившего с годами своего цвета, отсвечивала красно-желтым светом в лучах заходящего солнца. Одним словом, внушительное и несокрушимое сооружение древних мастеров. Башня, расположенная в труднодоступной и безлюдной местности, скорее всего, служила «черным входом». А точнее, аварийным выходом, которым редко пользовались. И нам предстояло вскрыть эту доселе не взломанную твердыню. Чего могли не предусмотреть древние строители, что помогло бы нам преодолеть их встроенную защиту?