— Я была уверена, Эл, что ты примешь правильное решение. Воин — это твое предназначение, я это давно знала. Но ты пошел дальше — Знание это тоже великая движущая сила в нашей жизни. Я знаю про твою Мечту, ты когда-то рассказывал мне о ней во время отдыха на Скалистом учесе. Посетить интересные места Тамриэля, посмотреть на тамошнюю жизнь, пообщаться с жителями тех районов… Я думала, что это временно — помечтаешь и забудешь, будешь жить прежней жизнью, как все наши соплеменники. Ан, нет. Видно, твоя Мечта глубоко у тебя внутри обосновалась и постоянно о себе напоминает.
— Все так. Ты права, Ари. Реализовать эту Мечту без Знаний не получится никак, поэтому я и напросился в Школу в качестве Слушателя. Конечно, все в руках Богов, но и самому нужно делать что-то в этом направлении. Наставник Эгран говорит по этому поводу — «Стучите и вам откроют…»
— Ты знаешь, Эл. Я вот сейчас подумала, что может мне и сходить с тобой в Рощу? Проверить свои магические способности и, заодно, познакомиться с твоими друзьями по Школе. Кажется, один из них занимается алхимией. Как его зовут, кстати?
— Его зовут Хайдж, Ари. Он рептилоид из Чернотопья. Наконец-то, ты вспомнила о моем предложении месячной давности.
— Все было недосуг, Эл. Да, и стимула особого не было. Сейчас многое изменилось в моей жизни. Вот магией стала заниматься, на тебя глядя, и вроде получается чуток. Ты знаешь, мне тоже захотелось учиться Новому. На запасах старых традиционных знаний далеко не уедешь. Ведь «травничество» это лишь небольшой раздел современной алхимии.
— Так зачем задержка, Ари. Давай сходим, хоть завтра, в Рощу. Я думаю, Наставник Эгран тебя примет.
— Не торопи меня, Эл Это, пока, мои мысли вслух. Я должна сама хорошо все обдумать, посоветоваться с мамой. Решение должно выкристаллизоваться, как говорят алхимики. Дай мне немного времени. Но, Наставнику Эграну замолви за меня словечко, договорились.
— Хорошо, Ари. Я тебя понимаю, сам через это прошел. С Наставником завтра же переговорю. Что мы стоим тут в одиночестве? Вон у костра наши одногодки собрались, и игры какие-то устроили. Пойдем, повеселимся?
— А что, Эл. Отличное предложение! Побежали — Догоняй, воин…
Интерлюдия_1
Подземный комплекс Храма жрецов Прядильщиков, что в Роще «Страж Леса», вечер того же дня. Приемный покой верховного жреца Храма. Сразу бросается в глаза аскетичное убранство комнаты, яркий свет трех больших масляных светильников над небольшим столом, за которым расположились двое жрецов Храма. Стол и стулья, настоящие произведения искусства, собраны из фрагментов костей древних животных, некогда населявших леса Валенвуда.
На свободных от растительности участках каменных стен впечатляющая подборка из черепов — рогатых и зубастых, травоядных и хищников, древних и современных. То ли элемент культурного наследия хозяев жилища, то ли выставка охотничьих трофеев. Другие участки стен, не занятые трофеями, сплошь покрыты светящимися разноцветными мхами и лишайниками. Хватило бы и этой природной красоты. Но было кое-что в комнате, сделано руками местных умельцев.
На каменном монолите потолка были вкраплены фрагменты кристаллов горного хрусталя, которые в отраженном свете усиливали местное освещение, внося в помещение фрагмент звездного неба Валенвуда из знакомых босмерам созвездий.Вдоль задней стенки приемной несколько стеллажей с книгами и свитками дополняли убранство приемной. На столе ничего кроме подноса с курительными принадлежностями…
Идет непринужденная беседа двух совершенно неразличимых по внешнему виду жрецов — одинаковые мантии серого цвета с откинутыми капюшонами, головы посеребренные временем, аскетичные вытянутые лица мудрецов.
Сидят рядышком с одной стороны стола, что-то обсуждают, потягивая периодически свои изящные глиняные трубки с длинным мундштуками из трубчатой кости. И никак не определишь с первого взгляда кто из них старший по званию, если бы не одна незначительная деталь — амулеты, висящие у них на шее, одинаковые по форме и размерам сделаны из разной древесины. У жреца справа — из веточки дуба, а у его собеседника — из веточки ореха. Разговор идет о текущих делах в Роще.
— Вчера, Идущий, к нам в поселок доставили депешу от наместника Талмора* в нашем регионе. В ней предписывается направить группу разведчиков в количестве полутора десятков воинов в распоряжение отряда альтмеров, расквартированного на побережье Абессинского моря в районе гавани Велин. Флот маормеров* появился у побережья с целью вторжения на наши земли. Возможно, назревает очередной военный конфликт, — сообщил новость обладатель амулета, сделанного из дуба- грахта.