Рик был намного сильнее меня, но я думала о Чарли и знала, что не отдам ему штырь, пока не упаду замертво. Я услышала чей-то крик. Попыталась вырвать у Рика стальную палку, но он навалился на меня всей тяжестью, прижал штырь к моей шее, и я начала задыхаться. Вдруг я услышала звук падения на землю чего-то очень грузного, и тяжесть, придавившая меня, исчезла.
Чарли, бледная как смерть, стояла надо мной, держа в руках кусок бетона от разрушенного дота, потом она выронила его и стояла, покачиваясь и глядя на меня безжизненными глазами. Я огляделась по сторонам, но Рика нигде не было. Куда он делся? Вдруг он снова нападет на нас из темноты? Но тут я его увидела. Он скатился в воду, и мне было видно, как его тело подталкивают из стороны в сторону волны прибоя. Я решила, что он без сознания, однако он открыл глаза и посмотрел на меня. Волны то и дело захлестывали его лицо, но он не двигался.
Я не хотела смотреть, как он умирает. Я помогла Чарли сесть и выпрямилась, стоная от боли. Распухшими, непослушными пальцами я сняла с себя кожаный ремень.
— Хватай его и подтягивайся, — сказала я и бросила конец ремня Рику.
Он поймал его только со второй попытки и намотал конец на ладонь. Я потянула изо всех сил и почувствовала, что Рик постепенно двигается ко мне. Мысленно я ужаснулась тому, что я стараюсь спасти жизнь человеку, который покушался на жизнь моей дочери.
Внезапно Рик сдвинулся на прежнее место. Я это почувствовала по тому, как натянулся ремень. К тому же земля под нами как-то странно чмокнула. Начался отлив, и море отступало, увлекая с собой и Рика. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, потом я выпустила из рук пряжку ремня, он пополз за Риком, извиваясь, как змея. Отлив уносил Рика. Я оглянулась. Чарли лежала на песке, и глаза у нее были закрыты. Я склонилась над ней, обняла. Я чувствовала, как убывают остатки моих сил. Мне хотелось одного — свернуться на земле рядом с дочерью и наконец-то забыться сном.
Но в этот момент полоса света протянулась над нами и легла на черную воду. Луч превратился в расплывчатое сияние над горизонтом, потом снова сузился — значит, машина поднялась на холм. В следующую минуту я увидела свет фар первой, потом второй, а затем и третьей машины.
— Они спасут нас, — сказала я.
Я убрала спутанные пряди волос с лица моей девочки, потом начала растирать ее оледенелые руки. Свет фар был теперь совсем рядом, хлопали дверцы машин, слышались голоса. Люди двигались в нашу сторону, у каждого в руке фонарь. Они искали нас. А я сидела и глядела на поле недавней битвы. Передо мной было море, тяжелое, грозное, слегка мерцающее в темноте…
Но вот люди окружили нас. Они разворачивали носилки, накрывали их одеялами, они переговаривались по рации. Меня закутали во что-то мягкое. Кто-то назвал меня по имени. Слезы обожгли мне глаза. Руки у меня были свободны. Я громко позвала свою дочь. Надо мной тотчас склонилось чье-то лицо.
— Успокойтесь, прошу вас. И молчите.
Меня уложили на носилки и понесли. Я чувствовала себя чем-то вроде обломка кораблекрушения, выброшенного на берег волнами.
— Рик, — морщась от боли, выговорила я. — Помогите ему. Он в море. Тонет.
Послышались громкие приказания, забегали люди, заметались лучи света. Будучи в центре всей этой суматохи, я чуть приподнялась и увидела, как носилки, на которых лежит Чарли, задвигают в распахнутые двери «скорой помощи».
— Чарли! — крикнула я. — Я должна ее видеть!
— Вы ее увидите, — пообещал мне чей-то голос. — Сначала мы проверим, все ли с вами в порядке.
Меня клонило в сон, и я уже начала дремать, когда услышала крики: «Закрыть дверь!» и «Осторожно!». Небо исчезло, и в глаза мне ударил яркий свет. Стало гораздо теплее. Вокруг суетились люди в зеленых халатах. Надо мной склонилась медсестра:
— Мы должны осмотреть вас.
— Как Чарли?
— Она здесь, — ответила женщина.
Я почувствовала резкий толчок, поняла, что нахожусь в машине «скорой помощи».
— Чарли! — крикнула я. — Где она?
Я повернула голову и увидела фельдшеров в зеленых халатах, склонившихся над другими носилками.
— Она умерла? — прошептала я.
— У вашей дочери сильнейшее переохлаждение. Мы делаем все, что в наших силах, — сказала медсестра.
Выражение сочувствия в ее глазах привело меня в ужас.
— Срочно вызовите Рори, ее отца, — потребовала я.