Этот поражающий всех чистотой город называют Тшикапа, или Алмазный. Лежит он недалеко от одного из многочисленных притоков Конго. Своим возникновением город обязан тому, что в 1909 году в этой местности совершенно случайно при отборе проб грунта бельгийские колониальные служащие нашли алмазы.
От гостей города-оазиса скрыты следы тяжелой работы по добыче этого камня. Туристы видят играющих в парках детей, спортсменов на ухоженных теннисных кортах, элегантно одетых людей, в тени веранд потягивающих холодное виски или апельсиновый сок. В городе много бассейнов, которые являются излюбленным местом отдыха населения.
Продукты питания, товары широкого потребления, предметы роскоши — все доставляется сюда прямо из Брюсселя или Лондона. Казалось бы, жители города могут удовлетворить любое свое желание. Однако есть одна вещь, которая запрещена им под страхом самого сурового наказания: бесконтрольно покидать Алмазный город. Да это почти невозможно: многочисленные запретные зоны и посты заграждения не позволяют людям покидать их золотую клетку. Лишь после трех лет работы они получают отпуск, который могут провести в любом европейском городе. Чужакам также нет никакого доступа в город, потому что все здесь принадлежит могущественному горнодобывающему концерну «Сосьете интернасьональ форестьер э миньер дю Конго», или, как его сокращенно называют «Форминьер», который контролирует всю добычу алмазов в этой стране.
Компания была основана в 1906 году. Позже, когда в Бельгии появилась еще одна банковская группа, готовая финансировать изыскательские работы, концерн был объявлен дочерним предприятием еще более мощной финансовой группировки — «Сосьете женераль де Бельжик».
Идея создания Алмазного города принадлежит заправилам этого концерна. На площади в несколько сотен тысяч квадратных километров ничего не происходит без его ведома. Для того чтобы иметь полное представление об Алмазном городе, необходимо заглянуть за границы этого оазиса цивилизации, туда, где добываются алмазы.
Участок, где ведутся работы, выглядит почти совершенно пустым. Основная добыча происходит в открытых разработках; помощниками современных старателей стали вода и электричество.
После открытия геологами «Форминьер» этого промышленного месторождения в том месте, где пустыня переходит в саванну, все было выжжено. Бежали в панике звери. Африканцы бросали свои деревни, которые тоже становились добычей огня. Желанные драгоценные камни скрывал толстый слой пепла. Пробили шурфы, и алмазы стали добываться в огромных открытых разработках.
Основание крутой стены высотой с шестиэтажный дом размывается струей из водяной пушки до тех пор, пока она не обрушивается. Затем по транспортерам эта порода доставляется к дробилкам и промывочным устройствам. На различных этапах эта масса все более очищается; пустая порода удаляется из нее до тех пор, пока на выходе из машины не появляется концентрат, который помещается в специальные емкости и пломбируется. Каждый день их доставляют в «алмазный замок» — серое здание, расположенное на краю Алмазного города и почти незаметное для постороннего глаза.
Казалось бы, что общего между огромным ящиком из стали и бетона, снабженным тайными запорами и рентгеновскими установками, с замком. Но когда представляешь неприступные укрепления средневековых крепостей и замков с толстыми стенами, то понимаешь, что здание получило свое название не случайно.
Этот бетонный куб называют еще и «централью», потому что сюда ежедневно доставляются те самые запломбированные цинковые емкости. В эту «святая святых» алмазного дела имеют доступ лишь избранные, хотя и для них существуют специальные и не совсем обычные проверки. Посетителей здесь не принимают, потому что в этом деле совсем не нужна реклама. Всякое нарушение заведенного порядка представляет для, «централи» потенциальную опасность. В этом «алмазном замке» драгоценные камни отделяются от последних остатков пустой породы.
«Централь» существует уже около трех десятилетий. Одним из немногих ее посетителей, которому удалось, миновав три бронированные двери, проникнуть в сердце «алмазного замка», был французский журналист Ален Геербрандт. Последуем за ним туда, где осуществляется отбор алмазов.
За первой дверью его спокойно, но настойчиво попросили оставить часы, потому что они могут испортиться под действием магнитного поля. После того как была открыта третья, последняя дверь, журналист оказался в «святая святых», где надеялся наконец увидеть драгоценные кристаллы. Но перед ним были только четыре голые стены, освещенные голубовато-белым неоновым светом, конвейерная лента с концентратом и бесшумно работающие люди.