Девушки столпились вокруг нее, лаская и гладя, подносили к носу Мавры кусочки съестного. Она нюхала, урчала и пожирала все подряд прямо у них из рук.
Юлин с балкона наблюдал за своим произведением.
- Эй, Чанг! Ко мне! Иди ко мне! - позвал он.
Мавра в полном восторге завертела головой. На ее лице играла кретинская улыбка. Она поискала источник звука и, когда Бен Юлин хлопнул в ладоши, со всех ног кинулась вверх по лестнице. Юлин наклонился и почесал ей за ухом.
Мавра лизала его ноги.
***
Бозог побоялся выпускать на модуль слишком много секрета, так как электрический заряд мог не дойти до назначения.
- Кабель сидит достаточно прочно, Гискайнд, - сказал он своему безмолвному компаньону. - Но чтобы я его снова случайно не выдернул, тебе надо вывести меня отсюда другим путем.
Призрак кивнул и полетел вперед. Новый путь оказался гораздо длиннее, и у бозога даже возникла неприятная мысль, что югашец пытается найти дорогу наугад. Но в конце концов они вышли к шахте. У щели между панелями подрывники занервничали - внизу чернел бездонный провал, мост казался бесконечно далеким.
Однако поискав глазами кабель и заметив, что он проходит сбоку метрах в десяти, бозог направился к нему. Из оранжевого диска вытянулся щупалец и потянул за провисающий со стороны моста участок. Убедившись, что кабель натянут туже некуда, северянин дернул - один, два, три раза. И снова один, два, три.
Если Ренар понял сигнал, у них с Гискайндом было ровно тридцать секунд, чтобы добраться до коридора.
Ренар сидел и ждал; ему казалось, что прошла уже целая вечность. Когда кабель перестал разматываться, он расслабился, успокоился и приготовился. Несколько случайных рывков чуть не заставили его разрядиться в полную силу, но счет до тридцати был для бозога не просто запасом времени. Увидев, что повторный сигнал не поступает, аджитар молча выругался и снова уселся ждать. Не имея иного занятия, он воображал себе ужасы и безобразия, которые творятся сейчас в аппаратной, но понимал, что в любом случае Мавре уже не помочь. Кроме того, ему слышались какие-то подозрительные шумы, его пистолет поднимался, но в коридоре и холле никто не показывался.
Внезапно Ренар почувствовал, как по ноге у него что-то скользит. Он недоумевал ровно секунду, а потом заметил, что размотанный кабель туго натягивают.
И вот последовал сигнал: один.., два.., три... Один.., два.., три.
Аджитар медленно начал отсчет, молясь, чтобы все прошло как задумано.
"Я ждал этого момента долгие годы, - думал он. - Это то, для чего я родился. Через несколько секунд я оправдаю мое существование..."
Двенадцать.., одиннадцать.., десять...
***
- А ты уверен, что внутри ее не сидел югашец?
- Абсолютно, Бен, - заверил его компьютер. - Югашца нет ни в этой комнате, ни на мосту, ни на платформе.
Юлин выругал себя за недостаточную предусмотрительность. Ему следовало бы допросить ее под гипнозом, прежде чем трансформировать. Что за чертовщину она пыталась провернуть в шахте?
- Ты можешь сказать мне хотя бы приблизительно, зачем она явилась сюда?
- Чтобы отвлечь тебя, - лукаво ответил Оби.
- Что? - загремел Бен Юлин. - Что они хотят сделать?
- Они хотят уничтожить меня, - ответил компьютер.
Юлин как ошпаренный вскочил на ноги и бросился к перилам балкона.
- Приманка! Черт! Надо было догадаться!
- Бедный Бен. Ты забыл допросить Мавру Чанг. Я думаю, такая ошибка зачтется тебе за две.
- Прекрати веселиться! - бушевал Юлин. - Как мне остановить их?
- Ну, единственный твой шанс... Чужой! Чужой на платформе моста! внезапно предупредил Оби.
- Номера один и три, на охрану шахты! Стрелять на поражение во все, что движется! - завопил Юлин; рабыни бегом бросились выполнять приказ. Снять режим защиты, Оби. Открыть дверь!
В это время Ренар на полной скорости бросился бежать по мосту и уже через несколько метров почувствовал, что зарядился до кончиков рогов.
Поехали! Он выпустил в кабель все, что в нем накопилось.
Далеко внизу от страшного взрыва вверх повалили черные клубы дыма и во все стороны полетели обломки. По шахте прокатился оглушительный рев, троекратно усиленный эхом. Не подготовленный к такой ужасной отдаче, Ренар упал на спину, когда под его ногами заходило ходуном металлическое покрытие моста.
Аппаратную тряхнуло так, что чуть не полетело все оборудование. Свет замигал и погас. Дверь распахнулась, как это было предусмотрено на случай перебоев с питанием. Там и сям в Подземной части зажглось слабое вспомогательное освещение.
Ночное зрение позволяло Юлину видеть погасшую панель управления. Дрожащие руки властелина мира с такой силой дернули переключатель, что тот сломался.
- Оби! Оби! - раздался безумный вопль. - Отвечай! Черт тебя дери, отвечай!
Вместо ответа вдалеке прогремело еще несколько взрывов меньшего размаха. Бен Юлин лихорадочно оглядывался: его мечты рушились на глазах, и он ничего не мог с этим поделать.
Две девушки на мосту внезапно остановились и непонимающе огляделись вокруг, на их лицах отсутствовало всякое выражение.
То же самое произошло в аппаратной - когда пропало электричество, мозги женщин, стоящих внизу, словно взорвались. Обратная трансформация произошла очень быстро.
- Вистару! - крикнула Вули, бросаясь к лестнице. - Хватай пистолет! Теперь этот мерзавец у нас в руках!
- С дороги! - прозвучал сзади другой женский голос, и острые ногти впились в голое плечо экс-бабочки.
Вули воинственно оглянулась.
- А ты кто такая? - с вызовом спросила она.
- Никки Зиндер! - крикнула незнакомка. - И с Беном Юлином рассчитаюсь я! - В ее глазах сверкала такая ненависть, что Вули с Вистару сразу дали ей пройти.
Юлин услышал топот и сразу догадался, что произошло.
Физические модификации его жертв проводились путем изменения биологической структуры и оставались постоянными, пока Оби не давалась специальная команда что-нибудь убрать или добавить. Но личностные изменения и установки действовали только при непрерывном контроле компьютера.