Он сел около огня и с жадностью проглотил несколько кусков оленьего мяса. Затем он взял свою чашку и принялся пить кирпичный чай.
— Ты ничего не принес? — опять спросил его ламут.
— Не пойму, — ответил Семен. — То ли злой дух хотел меня погубить, то ли я нашел диковинного зверя.
И Семен стал рассказывать, как на него из земли вдруг глянула огромная голова с длинным «носом».
Дивились ламуты, качали головами.
— Ишь ты… Любопытно, надо б было посмотреть.
Еще утренние сумерки окутывали землю, а ламуты уже сидели у огня и подкреплялись перед дорогой обычным оленьим мясом и кирпичным чаем. Трое саней, запряженных оленями, стояли около урасы.
Наконец, ламуты вышли из юрты, сели в сани, и олени быстрой рысью понесли их в даль, окутанную серым полумраком. Олени бежали быстро и не останавливались до самого вечера.
Под вечер ламуты завидели рукав реки Березовки[2]. Недалеко от берега они вышли из саней.
Действительно, на берегу реки из земли высовывалась спина и огромная голова диковинного животного.
— Э, ишь ты, — протянул один из ламутов. — Волки учуяли. Приходили на обед.
На берегу виднелись свежие следы от волчьих лап. Шея животного была об‘едена до костей.
— А ну, Семен, и ты, Амукзан, бери топоры.
Трое охотников принялись вырубать из головы торчавший загнутый бивень. Они положили его на сани и пустились в обратный путь. На другой день Семен Тарабикин отправился в Средне — Колымск, чтобы показать свою находку казаку Иннокентию. Он давно знал казака, был с ним в дружбе и даже как-то раз они вместе ходили на медведя.
Торг
— Накрой шкурой свою находку и пойдем в избу, — сказал Иннокентий.
Он сразу догадался, что ламут привез ему бивень мамонта. Он вспомнил об‘явление Академии наук, вывешенное в Колымске. Академия находилась далеко — в Петербурге (тогда так назывался Ленинград), но она прислала в Колымск об‘явление, что выдаст 1000 рублей тому, кто найдет целый скелет мамонта.
Иннокентий быстро овладел собой и постарался скрыть от ламута свою радость, чтобы тот не слишком много запросил у него за находку.
— Где же ты нашел этот бивень? — спросил он Семена.
Они вернулись в горницу, и казак поставил на стол недопитую бутылку водки.
Семен рассказал.
— Вот что, — сказал Иннокентий. — Коли ты не врешь, коли ты согласен показать мне место, где нашел этот бивень, я подарю тебе свое ружье.
Глаза ламута загорелись радостью. Владеть таким ружьем ему и во сне не снилось.
Он охотился с кремневым ружьем. Кремневое ружье долго заряжалось, давало один выстрел, частые осечки, не попадало хорошо в цель.
Ружье Иннокентия заряжалось быстро, сразу несколькими пулями и било далеко и метко.
— За бивень я тебе дам пороху, пуль иголки и бусы.
Ламут не торговался. Он был счастлив от такого обмена и готов был бы сейчас же отправиться в урасу, если бы не поздняя ночь.
Уговор был заключен: в начале ноября, когда установится хороший санный путь, ламут проводит Иннокентия к находке.
Утром ламут с полученными товарами отправился в урасу. А Иннокентий спрятал бивень и никому не рассказал о том, что у него был Семен Тарабикин.
Новая поездка к неизвестному зверю
В начале ноября Семен и Иннокентий в санях, запряженных оленями, под'ехали к рукаву Березовки. От Средне-Колымска до Березовки было 325 километров, которые они проехали в 5 дней.
— Совсем хорошо. Даже отлично, — сказал про себя казак, осматривая мамонта.
Мамонт находился в земле, и только небольшая часть его спины и голова находились на поверхности.
— Ну, Семен, и запируем же мы с тобой! — сказал весело Иннокентий.
Теперь он был уверен, что получит обещанные 1000 рублей.
— Только сперва давай нарубим сучьев и веток. Да, смотри, руби потолще. Надо накрыть нашу находку, а то волки балуют. Тащи сюда большие камни, что лежат на берегу.
До самого вечера Иннокентий и Семен провозились около мамонта. Потом Иннокентий отправился обратно в Колымск, а ламут получил ружье и счастливый возвращался к себе в урасу.
На другой день Иннокентий сидел за столом. Перед ним лежал лист бумаги и он старательно и с трудом выводил:
Начальнику округа.
Казака Иннокентия Явловского Заявление.
Имею честь доложить начальству, что мною найден целый мамонт. При сем его бивень и кусок кожи.
И. Явловский.
Получив такое заявление, начальник округа немедленно поехал сам на место находки. После того в Петербург с экстренной почтой было послано сообщение в Академию наук о найденном мамонте.