Археологи-аквалангисты имеют дело не только с древними судами, затонувшими тысячи лет тому назад, — они исследуют и древние города. Города под водой, сказочные грады Китежи, — как оказались они на дне морском?
Линия морских берегов не остается неизменной. Море то отступает, то наступает. Бывает, что прежний морской порт постепенно оказывается далеко от воды; бывает и наоборот — море, наступая, поглощает прибрежные кварталы, скрывает портовые сооружения, уничтожает их, чтобы сохранить для потомства.
Древний Севастополь лежал совсем не там, где расположен нынешний город-герой, — Севастополем назывался город на Кавказском побережье, близ Сухуми. В первые века нашей эры тут кипела бурная жизнь, сюда приезжали греческие купцы и римские легионеры, приходили стройные горбоносые горцы, на пестрых базарах стоял многоязычный гомон. А потом улицы Севастополя ушли под воду, и безмолвные рыбы скользят ныне мимо занесенных илом жилищ, общественных бань и храмов.
Итак, археологу есть что копать на дне моря. Под защитой соленой воды хорошо сохраняются не только мрамор и глина, но и хрупкий булат, и деревянные предметы, и содержимое горшков. Увлекательна подводная охота на рыб. Но не менее интересных находок можно ждать и историку, вооруженному аквалангом.
Но в воздухе — какие неведомые клады, какие удивительные замки могут сохраниться в воздухе?
Археолог, садясь в самолет, не берет с собой ни лопаты, ни кисточек для расчистки: в воздухе у него другое оружие — фотоаппарат. Пролетая над пустынными районами, археолог-разведчик делает снимок за снимком, и аэрофотосъемка раскрывает ему направление древних каналов, засыпанных песком или скрытых растительностью, расположение когда-то неприступных крепостей, сплетавшихся в систему оборонительных рубежей, остатки курганов, почти не возвышающихся над уровнем почвы, границы древних полей. Аэрофотосъемка — лишь начало работы археолога. Она дает ученому план, указание, где надо искать, она позволяет увидеть следы прошлого сверху, с большой высоты, сразу охватить глазом то, чего вблизи не рассмотришь.
Аэрофотосъемка — верный помощник археолога, хотя она обогащает науку не золотом, не мраморными плитами, а фотографическими снимками и планами.
Итак, мы заглянули в старинные гробницы, прошлись по улицам исчезнувших городов, мы почти коснулись вещей, добытых археологами.
Как загадочен и романтичен труд археологов, разыскивающих под землей следы исчезнувшей культуры! Понятен и простителен тот воистину суеверный трепет, который охватывает ученого, когда он видит, наконец, золотое изображение Тутанхамона с жезлом и опахалом в руках; когда он в Пазырыке достает из-под каменной насыпи великолепно сохранившихся лошадей, убитых более двух тысяч лет назад; когда он получает гипсовый слепок красавицы в одежде из тончайшей ткани — женщины, которая погибла под горячим пеплом в Помпеях. А сколько надо труда и терпения, чтобы, не повредив, извлечь из-под земли драгоценные находки, чтобы восстановить раздавленные землей вазы и разрушенные дома, чтобы определить назначение десятков предметов, которые на первый взгляд кажутся непонятными!
Но вот мы смотрим на статуи, орудия, жилища, обнаруженные и восстановленные археологами. Первое романтическое восхищение понемногу рассеивается, и мы задаем себе трезвый вопрос: что же прибавляют найденные археологами вещи к нашим знаниям о прошлом человечества? Неужели это только иллюстрация к уже известным фактам, известным нам и без археологии? Нет, конечно.
В середине прошлого столетия, когда археология стала превращаться из кладоискательства в науку, историю человечества начинали только с первого тысячелетия до нашей эры. У греческих писателей находили какие-то смутные предания о древнейших событиях, но на более или менее твердой почве исследователь оказывался лишь тогда, когда обращался ко временам слепого певца Гомера, к жизни греческих племен IX—VIII веков до н. э.
А ныне? Археологи раскопали города, возникшие в долинах Нила, Евфрата и Инда примерно пять тысяч лет назад; недавно они нашли еще более древние города, построенные людьми, которые не умели лепить горшки из глины, но уже делали великолепные чаши из мягких пород камня. Археологи обнаружили поселения людей, живших в ту пору, когда ледник еще нависал над Европой, когда в долинах Днепра и Дона бродили мамонты и когда наши предки делали из мамонтовых бивней опоры для своих шалашей. Археологи нашли кремневые орудия, созданные еще до великого оледенения — несколько сот тысяч лет назад. Вот насколько раздвинула археология хронологические рамки истории человечества!