Стражник захрипел и упал, держась за горло, в котором торчал маленький метательный дротик. Рядом заваливался второй, который держал Киру. Третий воин испуганно посмотрел на окруживших его горков.
— Я сдаюсь — быстро выкрикнул он и отбросил меч в сторону.
— Твоё дело — пожал плечами главный горк. — Ребята, обыщите его.
Один из стоящих рядом метнулся к стражнику и быстро обшарил того.
— Пуст. — резюмировал он и отступил в сторону.
— Отличная работа, Жаррик. — сказал Вирик, подъехав к ним. Сыщик ловко спрыгнул с лошади и поинтересовался:
— А этот что жив?
— Попросил пощады. Убить?
— Не нужно. И чьи вы люди?
— Господина Пича — глухо ответил пленник.
— Действительно, на вас же его цвета… — Вирик задумался, затем подозвал к себе одного из своих людей, пошептался с ним. — Кто твой десятник?
Воин замер. Того, что его начнут допрашивать, он не ожидал.
— Эм…
— Повспоминай хорошенько. — предложил ему сыщик — Заодно назови людей из твоего десятка.
— Вы все это знаете?
— Я нет. Но у нас достаточно пленных. Теперь попробуй рассказать правду, кто, все — таки, отдал вам приказ? Если поймаю на лжи еще раз, придётся прибегнуть к пыткам.
— А если все расскажу?
— Нам нужны рабочие руки. Какой толк от твоей смерти?
— Я всего лишь исполнитель. Мы состояли в отряде господина Палва. Я и ещё пара парней. Однажды вечером я крупно проиграл в кости, ко мне подошёл один из офицеров и сообщил, что для меня есть тайное поручение, за которое хорошо заплатят.
— Какой — то офицер… Ладно, забирайте его к остальным пленным, может тот офицер выжил.
— Зачем ты напал на лагерь? — поинтересовался Андрей — Вы же обо всем с Влакаром договорились?
— Этот академик собирался меня обмануть. Моя разведка донесла, что сюда движутся крупные отряды южных королевств. Их появление сразу же сделало бы наш договор бессмысленым.
— И что теперь? Заново все восстанавливать, что разрушено? — и парень обвел руками остатки лагеря. Уцелевший отряд волшебников тем временем накрыла волна воинов Альянса. Казалось, с ними все кончено, но нет, часть из академиков явно воспользовалась гимией вельфов и быстро вырвалась из окружения, а потом и вовсе пропала за горизонтом.
— Влакар все таки сумел удрать — сказал Вирик — Эх, Жаррик, почему услуги подобных тебе стоят так дорого? Я бы нанял вторую группу для устранения волшебника.
— Не факт, что кто — то бы взял заказ. — ответил горк. — Крупные фигуры Гильдия устраняет только по важным причинам, в политике стараемся держать нейтралитет.
— Жаль. — протянул сыщик. Затем повернулся к Кузнецову:
— Сейчас Влакар со своими коллегами доберётся до своих и вернётся назад, отомстить за свое поражение. И, конечно, строить портал.
— Что будет со мной и Кирой?
— С помощью тебя можно намного проще совершить все необходимые гимические действия. Ставки настолько высоки, что Академия предпримет все усилия, чтобы ты в нужном месте в момент создания портала.
— Но ты меня так просто не отдашь?
— Конечно. Ты моя гарантия, что Влакар не захочет решить вопрос силовым путем. И будет вынужден договариваться.
— Тогда почему ты напал на нас?
— Во — первых, вы не ожидали такого, во — вторых, я догадался нанять профессиональных наемников с Упапа, а в — третьих, у меня просто не было выбора. Северный Альянс, увы, слишком непрочное объединение, чтобы рисковать попаданием ещё одного Источника в руки Академии.
— Не думаю, что моё присутствие остановить Влакара от атаки, он явно здорово разозлился.
— Возможно — Вирик загадочно улыбнулся. — Можете идти пока, отдохнуть. Жаррик, проводи их в место отдыха. За их сохранность отвечаешь головой.
Жаррик чуть улыбнулся:
— Если я провалю заказ, мне в любом случае не жить.
Кира с Андреем на этот раз поселили не в повозке, а в небольшом каменном домике. Окон в нем не было, а единственная дверь вела через короткий коридор, в котором находилось два воина Жаррика сразу.
— Кто такие эти горки? — поинтересовался Андрей у Киры поздно вечером, когда они остались одни.
— Я сама точно не знаю, я же выросла уже на континенте. Но как — то слышала истории, чем где то в глубинах острова расположен замок лучших воинов — горков. Они берутся за самые сложные заказы, но берут весьма высокую плату. Даже не ожидала, что у Королевской охраны Реотенса так много денег.
— Но теперь мы можем быть спокойны под их охраной.
— Да, если, конечно, они не получат какой — либо другой приказ в нашем отношении.
Армия южных королевств прибыла через пару дней, судя по всему, они особо не спешили. И теперь уже их представитель настоял на участии Андрея в переговорах.
К большому удивлению Кузнецова, на переговорах не было Влакара, лишь его помощник Маанилук. Также отсутствовал Пич, вместо него был какой — то другой знатный воин.
— Я Зирук, командир объединённого войска юга — представился он. — Ты тот самый Андрей?
— Да — осторожно кивнул парень — А где Влакар?
— Это не совсем твоё дело — вступил в разговор Маанилук. — Но можно рассказать: Влакар понадобилось срочно уехать в Напок, дела Главы Оплота гимии требуют постоянного присутствия.
— Это все из — за того, что он потерпел поражение и допустил, чтобы я попал в руки Вирика? — догадался Кузнецов.
Волшебник не ответил, но по ему недружелюбному сопению Андрей понял, что угодил в точку.
— Вы обменялись любезностями? — буркнул Палв, в неизвестно каком статусе прибывающий здесь — Давайте обсудим текущую ситуацию. Войска Северного Альянса нанесли удар внезапно, наплевав на договор. Поэтому он должен быть пересмотрен.
— Я не буду требовать аналогичного, хотя вы и начали подтягивать дополнительные силы. — безмятежно ответил Вирик — Хотелось бы услышать ваши предложения.
— 2/3 всей гимии будет уходить Союзу Юга. — продолжил военный.
— А Академии?
— Академия — начал Маанилук — ради сохранения мира и прекращения войны не претендует на местную гимию, но лишь её армия будут расположены в центре этих безлюдных земель. Таким образом, ни Северный Альянс, ни Союз Юга не будут обижены, что другой блок контролирует больше. Ни будет причин для ссор.
— В Эльхеме в последнее время напряжённые отношения с волшебниками. А после последней битвы, и во всем Северном Альянсе. — протянул сыщик.
— Академия понимает это. И конечно, виновные будут наказаны, для всех простых людей, разумеется. Предложите кандидатуры смутьянов, мы их рассмотрим, накажем и все об этом узнают.
— 2/3 — слишком много. У вас армия посильнее моей, но не настолько. Не забывайте, мы в самом центре владений вельфов. Сейчас они затаились, чувствуют нашу силу. А когда от двух войск останется одно, изрядно потрепанное? Есть и ещё один нюанс…
— Вы про этого молодого человека? Что вы, про него мы помним. А вот вы, думаю, вполне могли бы забыть пригласить парня туда, где будет решаться его судьба.
— Разве я с Кирой не пойду через портал в любом случае? — недоуменно заявил Кузнецов.
— С чего ты взял? — улыбнулся Палв. — Тебе это пообещал Вирик? Так и многам обещал. Что есть у тебя?
— Без меня нельзя открыть портал.
— Но твое согласие здесь не особо нужно. Думаешь, гимию с горков и вельфов выкачивали, спрашивая их разрешение?
Андрей повернулся к Вирику:
— Кто пройдёт порталом? — спросил он в лоб.
Сыщик пожал плечами.
— Палв ошибается только в том, что я тебе обещал переход. Как ты помнишь, сделка действовала бы, если бы ты тогда перешёл ко мне. Ты отказался. Я обещал тебе жизнь — ты её получил. Так что ты можешь дать за переход?
Парень насупился, но Вирик был прав. Последнее месяцы все крутилось вокруг Андрея, сначала ради координат места, потом ради портала. Так что Кузнецов попривык к этому, но сейчас жизнь поставила его на место.
— Зачем тогда меня звали? — обиженно спросил он.