— Ты можешь. — твёрдо сказал Кузнецов. — Я не услышал ответа на свой вопрос.
— У меня работа — пожала плечами Кира — Приходи через пару часов, буду ждать. — и на прощание она лучезарно улыбнулась.
Андрею все равно было нечем заняться: он взял выходной у Мавара до конца дня. Поэтому парень решил пройти до либлы, узнать, как дела у Дааса. Может, что — то и почитать про мир, в котором он, судя по всему, до конца жизни.
Даас был на месте, однако, увидев Андрея, не сильно тому обрадовался.
— Явился. Что тебе нужно?
— Пришел узнать, как у вас дела. Как торговля гимией?
— Какая торговля?! Стражники после твоего визита все выгребли подчистую. Столько лет, столько лет копил…
— Так вы же сами отдали мне свои гимы?! — возмутился Кузнецов.
— Ну да — смутился старик. — Жаль, что все пошло прахом, ничего не вышло.
— Почему? Я же передал гимию бармену?
— А он пропал с концами. Наверное, трактирщик оказался просто вором, не разделяющим наших идей.
— Жаль. — пожал плечами Андрей. — Может есть какие интересные свитки про Анторию?
— Неужели тебе безразлично, что мир людей по — прежнему будет разделён? Ты должен найти способ убить старого короля!
Глаза у Дааса снова загорелись фанатичным блеском. Он быстро прошаркал вглубь либлы и вернулся с дряхлым свитком.
— Тут указано, что неизвестно откуда явится Избранный, он молод и неопытен, но он объединит всех людей в одну Империю и при нем начнётся новый, золотой век.
— Вы обо мне? — невольно приосанился Андрей.
— При чем здесь ты, тупица! Речь идет о молодом сыне нынешнего короля. А тебе надо найти 30 гимов и отряд воинов, чтобы выполнить свою миссию.
— Нет.
— Что значит «нет»? Ты должен.
— Ничего я не должен. — твёрдо ответил Кузнецов — Конкретно вы мне вообще ничем не помогли, освободил меня Тигил, а серебро дал бармен.
— Что ж, раз ты ничем не хочешь помочь, уходи. И никаких знаний ты тут не получишь.
Андрей немного растроенно кивнул и вышел из здания. Чтобы тут же нарваться на патруль стражи. Он и раньше их не раз встречал днём на улицах города, да и на рынке они пару раз заглядывали в лавку Мавара за бесплатными фруктами. Однако те стражники, в отличии от этих, не приставляли к его животу копье.
— Кто таков?
— Просто зашел в либлу, почитать чего то нового — заюлил Андрей. Он уже успел позабыть, каково это, прятаться от людей с оружием.
— А что так быстро вышел? И ты что, грамотный?
— Да, я работаю на рынке, считаю товары. Быстро вышел, потому что не было нужных свитков.
— Пошли с нами. Посмотрим, у кого ты работаешь.
Кузнецов вздохнул, но покорно пошёл с ними. Не хотелось впутывать в это дело Мавара, но деваться было некуда. И понес черт его в эту либлу, сложно было догадаться, что за ней следят. Дааса должно быть взяли под наблюдение сразу, как поняли, что не найдут его.
— Так кто твой начальник?
— У Авара. — попытался соврать Андрей.
— Не знаю таких. — подозрительно прищурился один из стражников.
— Откуда тебе всех знать? — возразил другой и у Кузнецова на сердце чуть отлегло. — Парень, а ты давно в городе? Вид явно не наш.
— Недавно прибыл с караваном. С севера.
— Может ты контрабандист? И для этого пришел к Даасу? Не переживай, мы не из Академии и не рядовая стража (страж показал Андрею на знак короны на шлеме), так что нам гимия без надобности.
Сначала Кузнецов хотел согласиться с воином, но что — то остановило его. Поэтому он упорно повторил:
— Я не нарушал никаких законов, а в либлу зашел просто почитать.
— Ладно, свободен — сказал второй стражник, и Андрей облегчённо выдохнул, правда, только мысленно. Однако, стоило ему сделать пару шагов в сторону, третий стражник, до этого молчавший, проговорил: Что привёз этот караван?
— Эм… Фрукты — почти наугад выпалил Кузнецов. Он на самом деле не знал, откуда получал товар его работодатель, но тот иногда рекламировал арбузы как заграничные.
— Давно не ел хороших дынь. — продолжил свою речь третий — Смекаешь?
— Конечно — улыбнулся Андрей. — Сбегать принести?
— Зачем бежать? Парс, сходи с ним.
Первый стражник кивнул, добавил — Только лучше сходить вдвоём, больше унесем. — и обратился к Кузнецову. — Пошли. Заодно познакомишь с Аваром.
— Ага — потерянно проговорил парень — Пошли.
И он вместе с воинами направился в сторону базара, лихорадочно пытаясь решить, вести ли королевскую охрану (а Андрей уже понял, что это было они) к Мавару или нет.
Но судьба решила все за него. Путь к рынку воины почему — то проложили мимо борделя, где работала Кира. Парень попытался было протестовать, но стражники были непреклоны. Причина их упрямства обнаружилась быстро: у них были свои дела в борделе.
Парс направился к дверям, о чем — то переговорил с вышибалой у двери и вернувшись, подмигнул другому воину:
— Все в ажуре, сегодня вечером нас ждут.
На подходе к рынку у Андрея ноги сделались ватными. С одной стороны, если стража узнает о связи Кузнецова с Маваром и всплывёт какая — то информация о гимии, и старый горк, и Кира могут пострадать. С другой стороны, как они узнают то? К тому же, ну взял купец на работу преступника, откуда ему знать о его бывших делах?
— Все — решил Андрей — Веду их к Мавару, а имя… Что имя? Оговорился, язык плохо знаю.
Так как Кузнецов знал дорогу, стражники отступили назад и парень оказался впереди. Со стороны могло показаться, что его ведут под конвоем. Рынок выглядел как обычно, поэтому парень очень удивился, увидев перед собой Киру. Хотя нет, не Киру… Вместо Киры перед ними стоял незнакомый мужик с властными чертами лица и в дорогой одежде. Однако, воины его, судя по всему, знали, поэтому встали по стойке смирно.
— Кто такие, куда ведёте? — рявкнул пришелец вместо приветствия.
— Лаки и Варк, младшие коллы. Ведём подозреваемого на допрос!
— Я забираю его — отчеканил властный — Свободны.
— Слушаемся! — козырнули стражники и уже хотели отойти, когда сбоку неожиданно раздалось:
— Как ты смеёшь, зелёная тварь! — И под ноги мужика упал какой — то коричневый камень, и властный превратился в Киру. Ноги Киры стали стремительно покрываться коркой из камня, сама она прокричала:
— Андрей, беги!
Парень сначала опешил, но когда попробовал дернуться в сторону, сам не зная куда, какой старик в балахоне швырнул гим и в него. Кузнецов почувствовал, как его ноги цепенеют и все выше и выше по телу поднимается камень. Впрочем, процесс окаменения дошёл только до пояса и остановился, что у Андрея, что у Киры. Старик же откинул с головы капюшон и вперил во всю компанию пристальный взгляд стальных глаз. Обескураженые стражи выстроились уже перед ним.
— Дураки! Самки малооха. Откуда сам принц Эстарон возьмётся на зачуханом нижнем рынке?! — и академик треснул посохом каждого воина по лбу.
— Простите нас. — почесал лоб Лаки — Но это волшебники следят, чтобы гимию не применяли в запрещённых случаях, а не мы.
— Ты смеёшь мне говорить, что я должен делать? — взьярился старец.
— Я не говорю вам, что вы должны. — тихо, но твёрдо сказал Лаки — Но за все свои ошибки перед своим начальством, а не перед вами.
— Будьте уверены, ответите. И я вышлю королевской охраны счет за использование землевиков и услуги волшебника.
— Воля ваша. — пожал плечами стражник — Какой силы землевик, долго они еще будут в камне?
— Если камень дошёл только до пояса, значит с полчаса — менторским тоном ответил академик — Это каждый послушник знает, но не идиоты из королевской охраны.
Стражники недовольно поморщились, но промолчали: продолжать спор со стариком они опасались. Вместо этого они рявкнули на окружившию толпу:
— Что встали? Хотите помочь своим сообщиникам? Сейчас мы быстро найдём, кто тут еще нарушает закон!
Толпа мгновенно расосалась, остались только пару торговцев, чьи лавки находились рядом. Старец осмотрел еще раз Андрея с Кирой и спросил: