— Максима больше нет, она уничтожила его. Она уничтожила, она уничтожила, — подхватили слова тени. Их силуэты стали вылетать из смерча, сжимая кольцо вокруг Поло. Шаман понимал, что это последние минуты его жизни. Для такого случая у него при себе имелся артефакт разносящий суть человека в клочья. Пусть куски его плоти сожрут гончие, но его суть целиком теням не достанется. Шаман активировал артефакт, как только ощутил холодное прикосновение первой тени.
Поло ожидал, что его виртуальное тело разорвет на части. Вместо этого сильный удар отправил его суть в полет. Шаман вдруг почувствовал, что поводок с неистовой силой тянет его обратно в тело. Доля секунды и шаман открывает глаза, чтобы сделать судорожный вдох. Такой желанный глоток воздуха, наполнил легкие мужчины. Он живой, тени позволили ему жить. Поло чувствовал, как нервная дрожь трясет все тело.
— Я колола, но иголка никак не хотела входить в тело, — раздался рядом растерянный голос Лины. — Ты был словно каменный, я ничего не могла поделать, — девушка оправдывалась, чувствуя свою вину в происходящем. Поло хотел подняться, чтобы врезать кулаком по ее красивому лицу. Мало, этого будет слишком мало, чтобы компенсировать, все, что он пережил.
Тем временем в мире изнанке дымчатые гончие сидели, понурив морды. Они ошиблись, брат привел ищеек к ложной цели, но ведь запах у этого гостя был именно тот. Много дней они безуспешно искали его повсюду, к недовольству хозяев. Вся стая сбежалась сюда в надежде, что поиски увенчаются успехом. Гость оказался не тем, кого они искали. Он сам охотился за их дичью.
— Продолжайте искать его, — раздался приказ в головах гончих. — Запах может измениться, включите чутье. Улавливайте малейшие детали, — гончие слышали эти приказы не в первый раз. — Не ищите его здесь, он в одном из миров, — это указание отличалось от предыдущих. Круг поисков сужался. — Ищите его в мирах, где обитают люди, — последнее указание еще больше сужало круг поисков, вселяя надежду в сознание гончих.
— Ты так уверен? — раздался вопрос одной из теней, когда стая растворилась в дымке, оставив за собой длинные шлейфы тумана.
— Да. В нем осталось слишком много от человека.
— Гончие не возьмут след, пока он не осознает своей новой сути.
— Скорее всего, так и будет. Зато, прикоснувшись к изнанке хотя бы раз, мы сможем найти его повсюду.
— Зачем торопиться? Равновесие не нарушено, мы можем подождать.
— Чутье. Он может доставить проблем по незнанию.
— Что делать с этой Линой?
— Ничего. Преобразование закончится через неделю. Полярность последних векторов сменится, заклинание больше не будет работать. Я не чувствую, что девчонка может нарушить равновесие.
— Я тоже, — согласился собеседник.
Глава десятая
Присутствующие в помещение люди потеряли к ужину всяческий интерес. После стольких месяцев затишья, гостям предстоит стать свидетелями настоящего сражения. Все понимали, что у Рика нет шансов, он потерял умение владеть мечом, вместе с памятью. Часть людей жаждала зрелища независимо от результата, часть желала дикарю смерти. Публика жидким ручейком стекалась на крепостной двор.
— Ты потерял не только память, но и ум, — заявил Маас, как только услышал от меня новость. Его глаза смотрели на меня со злобой. Похоже, старый вояка тоже решил, что я выжил из ума.
— Он бы от меня не отстал. Я не собираюсь терпеть унижения.
— Это не повод, чтобы расстаться с жизнью столь быстро. Мы бы придумали способ, как его проучить без свидетелей. Неужели так трудно было с нами посоветоваться?
— Я хочу, чтобы окружающие усвоили, что меня задевать не стоит.
— Рикард, ты точно потерял ум, хотя я этого до сегодняшнего дня не замечал. Предлагаю отказаться от поединка. В данной ситуации это не будет бесчестием, принц тоже на твоей стороне. Все понимают, что у тебя нет шансов.
Шансов у меня было ровно пятьдесят процентов, по моим прикидкам, просто Маас об этом еще не знает.
— Я собираюсь его убить, — упрямо заявил я. Ожидаемого уважения в глазах моего отряда после такого заявления не последовало. На меня смотрели, как на самоубийцу. Жаль, что мои верные соратники не верят в мой успех.
— Дурак, — махнул рукой Маас, устав меня убеждать.
— Пойдем во двор, иначе противник подумает, что я струсил.
— Стиг, сходи за мечом Рика, — попросил Маас.
— Не стоит.
— Как это не стоит? — удивился вояка.