До того, как Поль Григье де Женотье привлек его к своему проекту, Макс был рядовым виджеем на музыкальном канале. Но огонь, который горел в молодом человеке, и необычный контраст черных глаз и слишком светлой кожи заставили Поля остановить свой выбор именно на нем.
Холодная красота мужчины была как нельзя кстати в этой программе. Почти гипнотический прищур и обволакивающий, негромкий баритон заставляли телезрителей внимать каждому его слову. Талантливые импровизации, приправленные достойным сарказмом, влюбляли в себя значительную часть женщин, притихших перед телевизором. Он был остроумен и смел. Во всяком случае, так считали все, кто смотрел его шоу. И правда, ходить по заброшенным замкам и лесам, кишащим призраками, может далеко не каждый. А если он к тому же красив и успешен, то можно считать, что все его недостатки не имеют никакого значения.
Вне кадра Макс был немногословен и предпочитал беречь энергию. Как у любой творческой натуры, у него были свои «тараканы», с которыми окружающие либо мирились, либо нет. Макса одинаково устраивали оба варианта.
Машина остановилась у распахнутых ворот. На пороге стоял швейцар, заранее открывший тяжелые резные двери, которые находились в глубине здания. Приветствуя вновь прибывшего гостя, он кивнул головой и улыбнулся. Фары погасли; высокий, одетый с иголочки молодой человек не спеша вышел из авто, передал ключи парковщику и, не сказав ни слова, вошел в ресторан.
Негромкий джаз тут же окутал Макса с ног до головы и вызвал невольную улыбку. Стараясь на время отвлечься от проблем, Макс подошел к столику, где его ждали трое друзей.
– О, какие люди! – раздались возгласы.
– Привет, Максик!
– Привет!
Обнявшись со всеми и рухнув в удобное кресло, он заказал себе виски со льдом.
– Это все или вы желаете покушать? – уточнил официант.
– Желаю, но сначала хочу выпить. Оставьте меню.
– Хорошо.
Макс облегченно выдохнул и уселся поудобнее.
– Ну, как ты? – спросила красивая брюнетка.
– Устал как собака. Работа и еще раз работа.
– Так это же круто!
– Круто, безусловно, но если без геморроя.
– Опять?! – выкрикнул полный парень.
– Опять.
– Что опять? – включилась белокурая девица. – Геморрой?
Макс покосился на нее.
Жена его друга отличалась полным отсутствием ума, и так считал не только Макс. Но она была красива и стройна, а для друга этого было вполне достаточно.
Макс продолжил:
– Опять мозг выносят. Пытаются перекупить меня уже в третий раз. Долбаная конкуренция между каналами…
– Где больше платят?
– Дело не в этом! Два года назад они обо мне знать не хотели, а сейчас, когда наша программа имеет их по полной, решили перекупить. NeTV, конечно, не загнется, но насчет себя не уверен. У них на канале своих звезд хватает. Я им только для того, чтобы Женотье подгадить.
– Какая у вас доля?
– Давно не интересовался. Год назад была двадцать два – двадцать шесть.
– Ого, серьезно!
Блондинка отвлеклась от еды:
– А что такое доля?
– Часть целого, – ответил Макс. – Если маленький кусочек убрать от чего-то, то он будет меньшей долей, а то, что было целым, без этого кусочка тоже становится долей, только большей. А еще бывает левая и правая доля, например мозга. Левая находится слева, а правая – справа. Если их в детстве поменять местами, то доли перестают работать. Это бездолевое мышление, которое встречается крайне редко и почти уникально в своем роде.
Муж прыснул, взглянув на свою жену, с открытым ртом слушавшую Макса, а потом на друга:
– Ну, хватит, Максик. Хорош издеваться над моей девочкой.
– Я не издеваюсь! Я всего лишь хотел сказать ей, что она уникальна.
– Кисонька, – обратился полный паренек к своей суженой, – доля – это когда из ста процентов зрителей десять смотрят один канал, еще десять другой и так далее. И чем больше эта доля, тем лучше для канала. Например, двадцать процентов из ста смотрят шоу Макса, понимаешь?
– Ну, так, отчасти, – пробубнила девушка.
– Ты будешь еще мохито?
– Ага.
– Мохито, пожалуйста! – выпалил парень официанту. – А Поль в курсе?
Макс развалился в кресле и, потягивая только что принесенный виски, продолжил:
– Мы с ним это не обсуждали. Думаю, что в курсе, но молчит, как французский партизан. Видимо, хочет посмотреть, как я поступлю в этом случае.
– И как ты поступишь?
– Пока не понимаю. Смотря сколько предложат…
– Ого! Ты у нас, получается, ценный персонаж!