И, как будто услышав ее молитву, этот кто-то вдруг свернул в сторону и стал удаляться. Вскоре шум затих. Лена и Влад вылезли из бревна. Вокруг царил хаос. Действительно, что-то огромное протоптало целую дорогу из поваленных деревьев.
– Только давай пойдем не в ту сторону, куда отправился этот монстр, – сказал, дрожа, Влад.
– Предложение принимается, – ответила, заикаясь, Лена.
Ребята прихватили рюкзаки и отправились в сторону, обратную той, куда ушло чудище. Вокруг валялись выкорчеванные деревья, что значительно уменьшало скорость. Вдруг из-за очередного поваленного дерева выкатился серый колобок и плюнул во Влада. После чего стремительно покатился прочь. В стороне стояла группа деревьев, обвитых лианами. Колобок не успел до них докатиться, как одна из лиан, издав хищный шипящий звук, схватила его и сжала, да так крепко, что колобок буквально взорвался.
– Господи, да что же тут везде хрень какая-то, – выругался Влад и начал внимательно осматривать одежду.
Благо колобок в него не попал, так как везде на земле, куда упала слюна колобка, виднелись выжженные пятна. Дети обошли лианы стороной. Вскоре деревья стали редеть, и ребята вышли на берег лесного озера. Вода в нем была абсолютно черная. На всякий случай они не стали подходить близко к воде. И как оказалось, правильно сделали. Неожиданно вода в озере вспенилась, и только Лена с Владом успели укрыться за ближайшим деревом, как из воды показалась длинная шея, на верхушке которой находился огромный глаз. Глаз повертелся в разные стороны и, видимо, никого не обнаружив, опять скрылся под водой. Дети пошли вокруг озера, держась как можно дальше от воды. Они обошли озеро стороной и снова вошли в лес. И вдруг что-то метнулось от них к ближайшему дереву. И буквально тотчас оттуда раздался истошный крик. Лена и Влад забежали за дерево и увидели там какое-то непонятное существо. Оно было небольшого роста и ужасно уродливое. Какой-то то ли тролль, то ли гоблин… Одна его нога застряла между корней дерева. Существо дергалось, но только загоняло ногу еще глубже под корень.
– Жалко его, – сказала Лена, – давай его выпустим.
– Ага, а потом оно нас догонит и съест, – ответил Влад.
И все же дети решили применить сетку-ловушку Они выстрелили в существо сеткой, а когда оно, связанное, повалилось на землю, подошли и освободили его. После этого Лена положила рядом с существом кусок хлеба, и ребята поспешили ретироваться, пока сетка не рассыпалась. Они продолжали идти еще где-то в течение часа, как вдруг деревья снова стали редеть. Взору детей открылась очень яркая, ослепительная поляна с красивыми цветами.
– Смотри, какая прелесть! – воскликнула Лена. – Давай скорей пойдем туда!
– Я бы, на вашем месте, не рискнул туда соваться, – вдруг проскрипел чей-то голос.
Влад и Лена вздрогнули от неожиданности. Оглянувшись, они увидели существо, которое освободили из корней дерева.
– Дяденька, а вы кто? – спросил Влад.
– Я – существо второго уровня, – ответил гоблин.
– А откуда вы появились? – поинтересовалась Лена.
– Меня создал Творец, потом он меня отбраковал, так как во мне есть не только отрицательные, но и положительные эмоции и чувства, – сказало существо.
– Вы знаете наш язык? – снова произнесла Лена.
– Я могу говорить на любых языках, включая язык жестов и мимики, а также телепатию.
– А что такого неладного с этой поляной? – поинтересовался Влад.
– Смотри, – сказал гоблин…
Он подошел к ближайшему дереву и отломал от него кусок коры ближе к корню. Оттуда он вытащил какое-то насекомое размером сантиметров в двадцать.
– Это – существо первого уровня, довольно безобидное, если его не трогать в полнолуние, короед, – продолжил гоблин. – Смотрите, что сейчас будет!
С этими словами гоблин со всего маху зашвырнул короеда на поляну. Цветы вдруг все сразу выпрямились, ощерились и буквально набросились на беднягу. Через секунду с поляны был выплюнут только панцирь насекомого.
– Ну вот, а от вас бы только косточки остались, – пробормотало существо.
Лена и Влад молчали. Видимо, дети находились в состоянии сильнейшего шока.
Минут через десять Влад все-таки выдавил из себя:
– Дяденька, а зачем вы нас спасли?
– Ну, не каждый же день тебя кто-то вытаскивает из корней дерева-ухвата. Еще полчаса – и стал бы я его обедом. Да еще и хлебом угостили, – ответил гоблин.
– Что за мир у вас такой? Все друг друга едят… – пробормотала Лена.
– Таким создал его Творец.
– Творец… кто это? И, может, вы расскажете нам немного о своем мире, – стали просить дети.
– Только не здесь, – ответило существо, – запах этих цветов может усыпить, и тогда нас обязательно кто-нибудь съест. Пойдемте лучше в лес.
Они отправились в лес и вскоре увидели огромное валяющееся бревно. Там и было решено сделать привал. Лена достала еду, и они с Владом удобно уселись, приготовившись выслушать существо.
6. ГОБЛИН РАССКАЗЫВАЕТ ЛЕНЕ И ВЛАДУ О СВОЕМ МИРЕ
– Наш мир, – начало существо, – появился очень быстро, но в то же время он очень древний. Некоторым существам, обитающим здесь, миллионы, нет, даже миллиарды земных лет. Другие вообще никогда не существовали. Это придуманные Творцом создания типа меня. Всех нас он подразделил на уровни. Существа первого уровня – примитивные. К ним относятся деревья-ухваты, насекомые, цветы. В их задачу входит только удовлетворение собственного аппетита. Существа второго уровня – разумные. Многие из нас отбракованы Творцом, так как в нас, я повторяюсь, вложены и отрицательные, и положительные эмоции и чувства. Нас достаточно много, и мы не похожи друг на друга. Существа третьего уровня – более совершенны. Они обладают не только разумом, но и способностью творить зло. Это ведьмы, вампиры, оборотни, русалки. Существа четвертого уровня – бестелесные создания, в вашем понятии – духи. Они еще более могущественны и еще более злы. Есть еще существа пятого и шестого уровней. Это сгустки отрицательной протоплазмы. С ними я никогда не встречался, иначе бы я сейчас не разговаривал с вами. Еще в этом мире встречаются доисторические животные: птеродактили, динозавры, бронтозавры. Но их осталось не так много. Всем этим миром управляет, как я сказал, Творец. Его никто никогда не видел. Но, по слухам, лик его настолько ужасен, что сразу падаешь замертво. Я как-то раз слышал его голос. Это было поистине жутко.
– А откуда этот ваш Творец взялся? – спросил Влад.
– Точно не знаю, но, говорят, он пришел из другого мира, из того, что там, за рекой!
– Слушай, Влад, уж не наше ли это облако? – пролепетала Лена.
Влад молча уставился на девочку.
– Помнишь, – продолжила Лена, – Вой Войыч говорил, что облако в библиотеке разную литературу читает, вот оно, наверное, и нагородило здесь все то, о чем успело прочесть.
– Но оно же не волшебник, это облако, – ответил парнишка.
– А наш Колпак Значения?! Может, оно здесь создало что-то подобное. Ведь в библиотеке же хранились все отчеты об эксперименте! – воскликнула Лена.
– Надеюсь, ты не права, иначе нам придется туго, – пробормотал Влад.
Существо посмотрело сначала на Влада, потом на Лену и сказало:
– Не пойму, о чем вы говорите, но долго задерживаться здесь не стоит. Давайте сменим стоянку, и я продолжу рассказ.
– А вы где-то живете? – спросил Влад. – Или так и кочуете туда-сюда?
– Да нет, живу. Недалеко от Замка с привидениями – в пещере. Раньше нас много там таких было. Но кого сожрали, кого просто в прах обратили, в общем, осталось нас в пещере трое.
– А у вас есть имя? – поинтересовалась Лена.
– Зачем мне имя? – удивилось существо. – Ну, если хотите, можете называть меня Первый, чтобы не путать с двумя другими.
– О’кей! – ответили дети. – Все-таки с именем привычней.
В это время где-то в стороне раздался треск сучьев.
– Поспешим, – сказал Первый, а то нами пообедают.
И они пустились наутек. Лена и Влад едва поспевали за существом, настолько проворно оно бежало между деревьев. Видимо, ему было не привыкать бегать по лесу.
Вдалеке показались каменные стены какого-то строения.