— Я, вместе с Джойлом, Эйкаром и Айрин отправлюсь на поиски артефакта.
Сын хёрдиса цокает языком.
— Тебя бешеный рицер покусал? Или гхарг успел заразить слабоумием? Вот так запросто вчетвером приметесь мчаться по провинциям, которые забиты монстрами? Сам же говорил, что там начнётся настоящая кровавая баня!
Пробую объяснить свои резоны.
— Мы возьмём с собой телохранителей и возможно ещё пару бойцов. Но основной расчёт как раз на небольшую мобильную группу, которая сможет перемещаться с высокой скоростью. Там, где крупный отряд завязнет и будет вынужден пробивать дорогу силой, десяток всадников проскочит, никого не потревожив.
Парень упирает в меня мрачный взгляд.
— То есть ты всё это полностью серьёзно? Собираешься бросить армию на меня, а самому свалить в неизвестность, искать мифический артефакт, который ещё неизвестно как работает? А что мне делать, если никто из вас не вернётся? Или военные поднимут мятеж? Они в конце концов шли сражаться за нового императора — если он ускачет в закат, то за кого им биться?
Аргументы более чем логичные и я с ними полностью согласен. Всё то же самое было в моём списке резонов для того, чтобы действовать по старому плану. Но их ключевая проблема — доводы за то, чтобы отправиться в путь лично, оказались более весомыми.
— Мы придумаем легенду для офицерского состава. И ещё одну версию — для солдат.
Судя по его лицу, аристократ хочет возразить и я срабатываю на упреждение.
— Да, я прекрасно понимаю, что «офицерская версия» почти сразу уйдёт в массы. И это придаст ей более или менее достоверный вид. Не нужно, чтобы в частях догадывались о том, куда именно мы отправились — если угодят в плен, то пусть лучше рассказывают о чём-то ещё, а не о поисках артефакта династии Схэсс.
Несколько секунд Канс молчит, после чего уточняет.
— Почему остаюсь именно я? Если уж честно, то я бы предпочёл пробираться через провинции в поисках частей этой старинной дряни, а не выжигать себе мозг вопросами управления армией.
Какое-то время колеблюсь, но потом решаю, что лучше честно изложить свои доводы.
— Кто-то из нас должен остаться, чтобы командовать армией. Эйкар отправляется, как единственный, кто хорошо разбирается в магической механике и может предложить какие-то варианты активации артефакта. Джойл — потомок Рэна, в нём самом течёт кровь Схэссов. Думаю, не надо объяснять, что это может оказаться важным. Айрин только недавно вернулась к нам — не хочу оставлять её в одиночестве.
На губах девушки, что сидит рядом со мной, пробегает лёгкая улыбка, а вот сам Тонфой выглядит отчасти задумчивым. Немного помедлив, озвучивает вопрос.
— А ты сам? Зачем тебе отправляться в эту экспедицию? Думаю у Эйкара получится командовать отрядом не хуже.
Вопрос ожидаемый, но всё равно неприятный. Потому что честно ответить я на него не могу — опасаюсь сильно задеть чувства старого мага. Так что выдаю заготовленный вариант.
— Первое — это самый важный участок битвы. Не соберём эту старинную хреновину — сдохнем или окажемся под пятой победителя в битве двух великих магов Норкрума. Поэтому, я хочу принять участие лично. Второе — может быть и так, что крови Схэсса будет недостаточно. В таком случае понадобится что-то ещё. Если ты не забыл, то я тоже призванный из другого мира и в каком-то роде уникален, если считать только живых. Третье — в некоторых ситуациях может пригодиться мой титул императора.
Сын хёрдиса задумчиво разглядывает меня, но молчит, не задавая новых вопросов. Остаётся надеяться, что моя речь выглядела хотя бы отчасти убедительной. Хотя, как по мне — Эйкара убедить не вышло, уж больно заинтересованными выглядят его глаза. Но и он не задаёт новых вопросов, предпочитая отмалчиваться. А вот Джойл с интересом спрашивает.
— Слушай Кирнес, а что такое «хреновина»? Слово из твоего старого мира?
На момент запнувшись, матерю себя — ладно здесь, но вот за пределами узкого круга такое произносить точно нельзя. Глянув на здоровяка, пытаюсь объяснить значение.
— Это какой-то непонятный предмет, который пока нельзя точно идентифицировать и ты представляешь его весьма смутно. Или что-то, ранее уже упоминавшееся в разговоре, но теперь называемое так для сокращения.
Парень скребёт по щеке пальцами.
— То есть, если мы говорили, скажем о Морне, то я могу назвать её хреновиной?
С трудом удерживая нервный смех, отрицательно качаю головой.
— Это не совсем так работает, Джойл. Я позже попробую объяснить.
Замолчав, обвожу всех присутствующих взглядом, после чего подвожу итог.