— Не уверена, что понимаю, о чем вы толкуете…
— Представьте ситуацию, в которой у нас есть две подруги-одногодки. Одна всеми силами пытается удержаться в колледже, берет ночные смены в кафе и каждый день отстаивает свое право быть порядочным человеком. Другая, быть может, не такая сильная духом или попросту распутная, становится девочкой по вызову. Ей все дается легко! Она может позволить себе машину и дизайнерские шмотки, то и дело знакомится с влиятельными покровителями, совсем как в том культовом фильме, как же его… Ах, точно, «Красотка» с Джулией Робертс! Не жизнь, а песня! Так вот Пат, ответьте мне честно: чей пример окажется заразителен? Захочется ли начинающей потаскухе отказаться от легких денег в пользу тяжкого труда за пятнадцать долларов в час, или ее уставшая от несправедливости приятельница в конечном итоге плюнет на гордость и, надев юбку покороче, выйдет на улицы?
— Пример утрирован. Далеко не каждая девушка сумеет перешагнуть запретную черту.
— Верно, не каждая. Но даже 1 % от общего числа — это уже недопустимо много… Когда уровень скверны достигает критической отметки, кто-то должен вмешаться, чтобы в ней не погрязли честные люди. Однажды я осознал это в полной мере, понял, что скоро меня призовёт труба… и от шума её не спрятаться, не скрыться…
— Вы действительно считаете, что, умертвив дюжину-другую распутниц, вы излечили общество? Я, конечно, не знаток, но что-то подсказывает мне, что их гораздо больше. Тысячи, а может быть десятки тысяч по всей стране! — выдала Патриша, нарушив тем самым первое правило интервьюера: не навязывать собеседнику личную точку зрения.
— Знаю это лучше, чем кто-либо другой. Когда я затачивал новый кол и выходил на охоту, мне не приходилось выслеживать жертву. Я выбирал из сотен неприкаянных душ, молящих разбить оковы предавших их тел. Верь мне, когда я говорю, что это было непросто. Непросто выбрать всего одну девушку, самую несчастную и нечестивую из всех… Она — капля в море. Песчинка в огромной пустыне. Но в то же время — эффективный инструмент для налаживания диалога с бездумным большин…
— Было ли это единственным способом говорить с людьми?! — в очередной раз изменив журналисткой этике, Патриша прервала собеседника на полуслове.
— К сожалению! Думаешь на кривую дорожку этих девушек толкнули матери? Или, может быть, священники, читавшие им воскресные проповеди? Нет, они, конечно же, хотели для них иной, лучшей жизни. Но все слова — пустой звук на фоне жертвоприношений, что совершал я. Увидев в вечерних новостях сообщения об очередной дешевке, выброшенной, как и полагается дешевкам, на помойку, десятки, а может быть и сотни девушек решали выбрать иной путь. И так каждый раз. В этом плане вы, журналисты, помогали мне тащить тяжёлый крест. Каждая новость, каждая заметка, каждое сообщение отодвигали страшный конец, постигший Садом и Гоморру еще на чуть-чуть. И за это я благодарен… — по старой привычке Редвуд махнул рукой, но тут же застонал от пронизывающей боли, что частично передалась его собеседнице.
— Жалеете, что вас поймали? — Мюррей внезапно поняла, что давно не сбивается и, тем более не заикается.
— Нисколько! Точно знаю, что я лишь одна из отверток в большом чемодане инструментов, которым владеет Бог. Моё дело продолжится, если на то будет ЕГО воля…
— Если я правильно поняла, вы считаете себя человеком верующим?
— Да, дитя. Я лишь способ, которым Владыка ведёт свой промысел.
— Положим… Но какая, в таком случае, у Господа цель? — Патриша приняла чуть более расслабленную позу и отключила диктофон (последняя, самая коварная ошибка интервьюера, не позволяющая доносить слова собеседника в первозданном виде).
— Побороть истинное зло способно лишь другое зло, более темное и ядовитое. Такое как я. Создавая чудовищ мне подобных, Господь пытается спасти нас всех… вновь! — Редвуд расплылся в мягкой, доброй улыбке и, казалось, больше не страдал. — Его цель — женщины, внешне слабые создания, что в сущности управляют миром, искусно меняя роли. Ласковая мама, добрая бабушка, любящая жена, строгая учительница, заботливая медсестра, что через час без отвращения сменит мои подгузники… Вот кто на самом деле всем заправляет, Джеймс Браун! This is the woman's world, в конечном итоге. Именно женщины должны понять кое-что важное, неотложное. В таком случае мы, возможно, получим отсрочку…