Накормив детей ужином в неловком безмолвии, Кристина и Петр остались на кухне одни. Погодки, едва проглотив по последней ложке картофельного пюре, унеслись собирать конструктор. Сегодня отец позволил им даже это (в обычные дни коробка с Лего бесследно исчезала по воле главы семейства, не раз наступавшего на крошечные пластмассовые детали). Уловив шумный детский смех в соседней комнате, Маркелов подался вперед и, коснувшись лбом плеча жены, произнес:
— Малыши нас не потревожат. Расскажи все, что знаешь.
— В том-то и беда, милый! Я, буквально, ничего не знаю. Мне просто страшно…
— Чего ты боишься?
Кристина смущенно отвела взгляд. Несколько секунд она жевала губы, явно не решаясь в чем-то признаться.
— Знаешь, я не упоминала раньше… это не то, о чем рассказывают на первом свидании… а потом было не к месту…
— Можешь доверить мне что угодно! — самоуверенно заявил Петя, придвинувшись еще ближе.
— В моей семье было полно сумасшедших. Особенно по материнской линии.
— Типа как в любой другой семье? Моей, например!
— Нет, милый. По-настоящему сумасшедших. Шизофреников, если быть точными. Последний пример — моя мама. Вынашивая меня, она в конец помешалась… Видела духов и общалась с мёртвыми. И, как потом рассказывал отец… — Кристина оборвала себя на полуслове, горько выдохнув.
— Ты не сумасшедшая! Во-первых, ты для этого слишком старая!
— Вот уж спасибо, утешил…
— Нет, правда! Шизофрения — болезнь молодых. Если бы там, — Петя коснулся виска указательным пальцем, — было что-то не так, мы бы уже об этом знали! Особенно после рождения двоих детей.
— С одной стороны ты прав, а с другой…
— Что с другой?! — сощурился Маркелов.
— Даша Егожина. Подруга моего детства. Она тоже была нормальной… даже через-чур! Выучилась на психиатра, работала по специальности, а потом БАХ и все, в ней будто что-то сломалось. Она даже мать больше не узнает! Я так боюсь оказаться на ее месте… — глаза девушки заблестели.
— Прекращай! Все будет хорошо! Даже если это какая-нибудь хрень с головой — мы найдём лекарство! — нелепые утешения мужа заставили Кристину рассмеяться сквозь слезы.
— Спасибо, что ещё не позвонил в психушку…
— О нет, я лучше позвоню в то шоу про экстрасенсов, вот так шанс! Озолотимся!
— Размечтался… Есть у меня один приятель, который принял в нем участие. Поверь, в плюсе там по итогу только продюсеры!
— Хм, так может тебе переговорить с этим приятелем? Авось, даст мудрый совет…
Непосредственность предложения вынудила задуматься: «А что, если это и впрямь, поможет?!».
— Я подумаю, милый… спасибо, что ты у меня есть! — прошептала Кристина и крепко обняла мужа. Оставшийся вечер пара провела вдвоем. О творящейся чертовщине было решено забыть. Хотя бы на время.
Глава 11. Иуда Отдает Последний Долг
Измученный жарой и какофонией звуков, Морт продолжал исхаживать улицы Иерусалима. Города, чей покой он так громогласно нарушил, частично уничтожив Стену Плача — одну из главных достопримечательностей Израиля. Бывший ангел сожалел о случившемся, но, как говорится, что сделано, то сделано! Другого способа вырваться за пределы незримого мира, в котором его тяготили крылья, Морт не знал.
Тысячи лет несвободы, на протяжении которых приходилось сеять отчаяние и ужас, оборвались в миг. Увы, это не помогло заполнить пустоту. Каждая отнятая душа забирала у Морта частичку его собственной. Этого уже не изменить. Изощренная пытка, чудовищный акт жестокости, в котором бесконечно мало смысла. Слава бо… хорошо, что все кончилось!
С тех пор, как Господь покинул Землю, прошло чуть больше ста лет. Ничтожно мало в масштабах Вселенной, но человечество успело наломать дров. Развязав две мировых войны и породив целую плеяду кровожадных диктаторов, люди подкинули работы Ангелу Смерти. За последний век его коса заржавела и чуть притупилась, но что-то, способное управлять его волей, каждый раз вынуждало облачаться в саван для новой жатвы. Морт ненавидел эту силу столь отчаянно, что не заметил ее исчезновения.
То, о чем не говорили вслух, но думали беспрестанно… Приспешники Владыки не тешили себя иллюзиями. Они знали, что однажды «главный» отойдет от дел. Посему, когда отбытие свершилось, они не стали причитать, заламывая руки. Лишь тяжело вздохнули и разом представили участь земного сада в отсутствие единственного садовника… Самые страшные опасения оправдались — жестокосердные правители, словно полчище вредных жуков, оккупировали каждый листик и каждый росток. Планомерно они выгрызали сердцевину Древа Жизни, лишая существование ангелов смысла.